О, как. Кажется, не только у меня лицо вытянулось от столь незамутненного оптимизма.
— Что скажет ответчица? — в басовитом рыке отца пятерых дочерей недвусмысленно слышалось «только попробуй простить этого балбеса».
— Любимая… Надо же, — выдержала драматичную паузу. Натянула маску жестоко притесняемой сироты. Нужно сыграть еще один акт пьесы. — Все здесь присутствующие стали невольными свидетелями Ваших своеобразных чувств, милорд. Господин судья, позвольте повременить с ответом и испить чашу истины до дна.
Экономка упомянула, что наймом повозок и сбором сундуков, руководила маркиза де Божен. Давайте поглядим, с чем меня — высокорожденную леди с роскошным приданым — выставили из дома и отправили в дальний путь по заснеженной дороге.
Я право не знала, что финансовое состояние мужа настолько плачевно. Или же его матушка несколько прижимиста. Интересно, что случилось с двумя каретами, украшенными золотыми гербами рода де Гранд, на которых до замужества выезжала в свет? Помнится, они стояли в сарае городского особняка.
Дамы и господа, прошу взглянуть на лужайку под окнами и оценить красоту и надежность предоставленных транспортных средств. Ваша честь, распорядитесь, пожалуйста, занести и открыть все сундуки. Я в них не заглядывала, но вместе с почтенной публикой с удовольствием посмотрю на запредельную щедрость дражайшей свекрови.
Последние фразы произнесла, положив ладони на артефакт и демонстрируя чистоту намерений.
— Паршивка, — тявкнула престарелая скупердяйка.
— Не стоит опускаться до оскорблений, — посоветовала вежливо. — Господин поверенный, как только откроют багаж, ознакомьте присутствующих с условиями брачного контракта, прописанными на случай развода. В присутствии свидетелей проведем ревизию. Не хотелось бы забрать у семьи де Божен больше, чем указано в договоре.
— Дрянь! — послышался визг озлобленной маменьки.
Никто не успел среагировать. Благородная дама неожиданно стянула тяжелый ботинок и с удивительной сноровкой запулила мне в висок.
— Ох, — покачнулась от мощного удара. Голову прострелило болью. Перед глазами потемнело. Замелькали мелкие звездочки и сознание померкло.
Глава 8
С трудом выплыла из темноты забвения и поморщилась. Вокруг царил невероятный гвалт. Голова гудела. В глазах двоилось. От металлического привкуса крови на губах страшно мутило.
Я лежала на непонятно откуда взявшейся кушетке. Над бесчувственным телом деловито суетились доктор и архимаг.
Поделом тебе, Анечка. Не стоило недооценивать противника. Купилась на почтенный возраст, вот и схлопотала. Но кто же знал, что маркиза поведет себя как трактирщица со стажем и нападет на беременную невестку.
— Мой малыш? — прохрипела и закашлялась. Во рту царила выжженная пустыня.
— Не волнуйтесь, с ним все в порядке, — развеял опасения целитель. — Но Вам пришлось слишком многое пережить. Прислушайтесь к совету отца двух дочерей. Бегите от сумасшедшей семейки куда подальше. И компенсацию требуйте за причинение вреда здоровью. Я подготовлю соответствующее лекарское заключение. Таких подлецов не жаль по миру пустить.
— Тшш… Не торопитесь вставать, — шепотом посоветовал главный чародей. — Позвольте кумушкам насладиться видом обшарпанных ящиков, наполненных камнями. Левон Бенвенутто с согласия судьи приступил к созданию общественной комиссии. Защитник выбирает самых принципиальных аристократок. Дамы прибудут в дом маркиза вместе с помощниками поверенного. Они проследят за упаковкой личных вещей и приданого в бесценные сундуки аларийской работы, с которыми Вы приехали в особняк супруга после свадьбы.
И еще, настоятельно рекомендую прибыть на процедуру диагностики дара в обществе компаньонки. Выберите статную, внушающую уважение женщину с безупречной репутацией. Желательно серьезную и здравомыслящую вдову, а не романтичную старую деву. Присутствие наперсницы защитит от пересудов и избавит от навязчивого внимания.