Кто-то присвистнул. Один из мужчин, сидевших в первом ряду, поднялся.
— Ваша честь, позвольте нарушить протокол и пригласить юную леди в Академию стихий, которую с недавнего времени возглавляю.
— Разрешаю побеседовать с девушкой ректор де Финель и огласить вердикт. Секретарь внесет отметку в материалы дела.
Разговор быстро завершился к обоюдному удовольствию сторон. Бывшая пансионерка подписала какие-то бумаги и приняла симпатичный кулон, повесив его на шею. Наверное, это портальный артефакт для прибытия к месту учебы.
Счастливица попрощалась и направилась к выходу. Но в последний момент передумала и свернула к нам, жестом попросив подвинуться.
Не стала возмущаться и объяснять, что вскоре выйду на диагностику, поэтому предпочитаю сидеть с краю. Подразумевается, что мы знакомы, так как вместе росли. Просчитывать линию поведения некогда. Придется импровизировать.
— Как же я ненавидела тебя все эти полтора года, — зашипела на ухо навязчивая девица. — А после прочтения утренних газет вообще мечтала прибить. Но слава Богам! Они все видят и от души отомстили разлучнице. А меня вознаградили за перенесенные страдания, освободив от пут и отправив учиться в одно из лучших заведений страны.
Замерла, боясь даже дышать. И как на сказанное реагировать? Возможно ли узнать подоплеку столь горячей обиды?
— О чем ты? — попыталась скопировать наивное поведение своей предшественницы.
— Сильвестр де Божен был моим истинным. Но зачем ему слабосилок без титула и приданого, если богатенькая глупышка Энни появилась на рынке невест. С чего ты вообще приняла его за пару? Неужели так убедительно играл?
— Да, — ответила кратко и опустила голову, спрятав взгляд. Похоже, наши с виконтом размышления не так уж далеки от истины.
— Думаю, ты в полной мере осознала, что бывает, когда уводишь чужих суженых, — высокомерно хмыкнула собеседница. — Еще несколько часов назад меня распирало от жесточайшей ненависти за то, что настояла на ритуале. Обряд расторг узы не с тобой, а со мной.
— Прости, если сможешь. Даже не подозревала…
— Забыли, — жестко отрезала красотка. — Я слишком долго ждала, что маркиз одумается и вернется. Но вместо этого сын с мамочкой ославились на все королевство. Приятно знать, что ты как была инфантильной дурындой, так и осталась. Будешь толстеть в одиночестве и рожать никому не нужного ребенка. А я получу отличное образование и найду достойного мужа. Теперь, когда нет терзающих душу оков, могу выбрать любого дворянина.
Беттина резко поднялась и царственной походкой удалилась.
Ну что сказать. Высшие силы знают, как подбирать предначертанных. Такая заноза и свекрови спуску не даст, и взбалмошного муженька в ежовых рукавицах удержит.
Моя совесть надрывно скулила и корчилась в муках от того, что по незнанию вмешалась в чужую судьбу и поспособствовала разрыву связи. Вчера Сильвестр мечтал избавиться от нищей сироты. А завтра прочтет в газетах сенсационную новость и попытается повернуть время вспять. Но будет поздно. Леди де Винель сделала выбор. Воистину, местные Боги умеют шутить.
Да и надо ли сокрушаться о разбитой паре. Мою предшественницу никто не жалел. Перемололи в жерновах политических интриг и выплюнули за ненадобностью. Та же сокурсница могла в свое время нанести визит в дом опекуна и открыть правду. Ведь понимала, что соперницу обманывают, и где-то тоскует ее настоящий истинный.
А вдруг это отпрыск монаршей семьи соседней страны? Захотелось поплевать через плечо и перекреститься. Не нужно такого расклада. Я свободная от пут чужачка. Нет никакого желания отбиваться от притязаний незнакомых мужиков. Мне бы забиться в норку и родить спокойно.
— Вызывается Энни де Гранд, — разнесся бас судьи.