Счастливчик

Все как завороженные смотрели на каплю крови, медленно стекавшую по шее воина. Лич кого-то не того схватил? Королевского рода, что ли? Хотя маловероятно. Ни с кем из аристократов Бибрата лично не знаком (кроме мужа Миризир, но тот — мелкая сошка), но не думаю, чтобы кто-то действительно важный стал бы грудью перекрывать проход вооруженным бойцам королевы Шаны. Что и подтвердилось. Из-за спин бибратцев вышел вперед господин куда более солидного вида:

— Никто не хотел причинить вам зла, божественный Ламашту, — заговорил он негромким, но проникновенным голосом. Как говорится, таким не разговоры вести, а «баб уговаривать». — Меня зовут Мадду, по поручению короля Хабре ездил с миротворческой миссией в Бэрн. Кочевники — соседи беспокойные, но мне удалось с ними договориться и еще на несколько лет обезопасить границы. Мы стремимся к миру, а не к войне. Происходящее сейчас — глупое недоразумение. Но раз уж наша встреча состоялась, хочу от имени своего короля пригласить вас в Бибрат. Божественный Хабре не просто слышал о вас, а специально выражал желание лично познакомиться с вами.

— Может быть, все-таки сначала проводите меня? — Звонкий голос Шаны решительно вторгся в создаваемую Мадду атмосферу. Он что, тоже ментат? Развелось их на мою голову!

— Действительно, ведающий Мадду, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, но давайте осуществим это позже. Я уже принял на себя обязательства в отношении божественной Шаны. Согласитесь, такие очаровательные женщины должны иметь приоритет.

Комплимент получился неуклюжим и на бибратца впечатления не произвел (положительного — точно), но спорить он не решился:

— Король будет расстроен, но я надеюсь, что вы не станете затягивать с выполнением обещания.

Хотелось ответить «Как только, так сразу», — да не поймут здесь земных выражений. Пришлось наговорить ответных комплиментов. О том, что я якобы слышал, какой просвещенный двор у короля Хабре, как он покровительствует наукам и искусствам, какие там прекрасные и благородные аристократы. В общем, выдал все, что пришло в голову на тему позднего Средневековья. Все положительное, естественно. Мадду, похоже, обалдел. Наверное, к его королю все это неприменимо, но не хаять же своего монарха?

В общем, бибратцы подались назад, лич отпустил заложника и вместе с товарищами встал по сторонам ворот, контролируя проход. Положительно молодцы, ведь сами сообразили, я такой команды не давал, но мысленно их похвалил.

Во дворе возникла суета, спешенные до сих пор воины королевы стали садиться на коней и потянулись на выход. Скоро я был ими окружен. Не один, а вместе с подъехавшей Шаной. Срочно навешивал на всех, включая коней, «замирение нежити», так что вначале ей только улыбнулся. Она тоже улыбнулась и, подъехав вплотную, то ли похлопала, то ли пожала мне предплечье. Странный жест, но вполне дружелюбный. После чего повернулась назад и повысила голос:

— Непревзойденный Нергал! Конфликт так и не разгорелся, можете присоединяться к нам.

Да, в прошлый раз королева путешествовала вместе с архимагом. Очень солидный аргумент в любом споре. И очень умно, что тот не полез вперед, а остался где-то сзади в качестве «демагера». Нечего магам такого уровня в рукопашку лезть, щиты у них, конечно, мощнейшие, но ведь у противника могут не менее мощные артефакты найтись. Или воины эфира. Так толком и не представляю, на что они способны, а это, между прочим, меня касается самым непосредственным образом. Как-то не было возможности узнать. У Нергала этого расспросить в дороге, что ли? Если на контакт пойдет.

К счастью, отъехали от постоялого двора мы без эксцессов. Больше никто нас задержать не пытался, а мы и не стали задерживаться. Королева без тени сомнения пристроила своего коня рядом с моим скелетом мерина, ее спутники расположились по бокам, а архимаг переместился ближе к началу кавалькады. Мысленным приказом я отправил личей в арьергард. В отличие от Шаны ее свитские столь же крепкими нервами не обладали и косились на немертвых с опаской и неодобрением. Ну и в качестве охранения тылов они очень неплохи будут в случае чего.

— Вы вновь спасаете меня, божественный Ламашту! Это уже делается традицией наших встреч. — Королева улыбнулась и на секунду осветила меня прожекторами своих зеленых глаз. А взгляд у нее… Дыхание сбивается. Раньше бы сказали «как лошадь лягнула», но только это как-то непоэтично звучит. Попробовал отшутиться:

— Вы преувеличиваете. Мой совет в первую нашу встречу мне ничего не стоил. Впрочем, сейчас пришлось идти на жертвы. Я пожертвовал обедом с нормальной едой, о котором мечтал весь последний месяц.

— Жертва и впрямь эпическая, — поддержала меня Шана. — Но, уверяю вас, мой повар даже на костре приготовит еду значительно лучше, чем вам подали бы в том трактире.

— А хлеб? — Я сделал анимешные глаза.

— Есть запас, а через пару дней мы будем в Куригальзу. Городок приграничный, но комфортный прием я вам гарантирую. В пределах разумного, конечно.

Она вновь стрельнула в меня глазами. Это что? Приглашение к флирту или естественное женское кокетство? Впрочем, в разговоре с красивой женщиной хотя бы легкий флирт присутствует обязательно. Иначе это будет означать, что на самом деле женщина некрасива.

— Божественная! Вы — редчайший случай, когда это не обращение, а констатация факта. Вы действительно божественны. Божественно прекрасны, божественно обаятельны… Только, похоже, легкомысленны. Скажите, зачем вам понадобилось забираться на территорию чужого королевства, король которого не брезгует откровенным разбоем? Иным словом захват им вашего супруга я просто не могу объяснить.

Шана демонстративно похлопала ресницами: