Счастливчик

— Божественный Ламашту продолжает придерживаться законов Империи. Эти маги пришли к нему с целью его убить. Теперь вы сами имеете возможность убедиться в том, что прямой потомок Абзу верен традициям. И радоваться, что он наш союзник. — Наставник говорил авторитетно, менторским тоном.

Возражений не последовало, но молодые люди (а большинству было не больше тридцати лет) потом еще долго косились в сторону моего отряда на немертвых лошадях.

Княжна ехала рядом со мной, так что у меня появилась возможность расспросить ее о подробностях происшедшего с ней. И тут выяснилось, что и характер у нее под стать внешности. Из серии «ты моему кроткому нраву не перечь!» и «сдохну, но не уступлю». До пятнадцати лет считала себя законной наследницей и будущей правительницей Шима, но с появлением на свет младшего брата Рикмадду стала князю Агуму Думузи совершенно не нужна. Вот тот и собрался выдать ее замуж за аристократа, мало того что нелюбимого, но еще и ничтожного, с которым претендовать на трон никак не получилось бы. В ответ она затеяла интригу с моим приглашением, чтобы показать отцу, что не один он законный властитель остатков Империи некромантов, и заставить с собой считаться.

Только князь Агум вместо переговоров и увещеваний прислал к ней в замок сильный отряд во главе со своим приспешником Ширду. А этот служака умудрился подгадать так, что княжна в замке отсутствовала, объезжая с малым отрядом свои владения. Вот весь гарнизон на его сторону и переметнулся. Только преданный воспитатель Биратт сумел сбежать и ее предупредить о захвате замка. Нанна возвращаться не стала, а подалась в бега.

С идеями, что делать, у нее было откровенно плохо. То есть одна идея есть, но это не идея, а цель. Стать хранительницей трона и править в Шиме. Заодно узнал, что это означает. Что-то очень похожее на должность регентши и королевы-матери, которые себе Шана присвоила. Только хранительнице трона сразу ребенка иметь не обязательно. Можно позднее завести, от консорта. Здесь важно, что она сама — Думузи и дочь князя. Хотя формально правящих княгинь в Шиме быть не должно. Только временно исполняющие обязанности. Лет этак двадцать. В общем, властолюбивые мне союзницы достались. Но лучше такие, чем никаких.

Главное, что я понял, уступать отцу Нанна не собиралась ни при каких условиях. Готова в бою умереть, а если в плен возьмут, грозится руки на себя наложить. Впрочем, пока момент истины не наступил, говорить можно многое. Но скорее верю, чем сомневаюсь. Слишком упряма. А поскольку сам я погибать не собираюсь, и ей это пока не грозит.

Только не понял — как она с отцом за должность хранительницы трона торговаться собирается? Или хочет княжество поделить? Впрочем, не мое дело. По крайней мере, сейчас выяснение этого вопроса неактуально. Надо до замка добраться, причем заманить туда преследователей. То есть иметь их на хвосте, но в бой до прибытия в замок не вступать. Решаемо, но не совсем просто.

Это я так думал. А оказалось, что мне даже беспокоиться ни о чем не надо. В отряде Нанны было несколько нормальных офицеров (два из них маги). Нормальных, в смысле понимающих, что такое военные маневры. Вот они и взялись организовать отступление так, как я их просил. Мне оставалось только не мешать.

Вообще среди двух десятков спутников княжны оказалось довольно много толковых людей. Не уверен, что все, но те, с кем пришлось общаться, оставили приятное впечатление. Думаю, что это заслуга Биратта. Сама Нанна не кажется хорошо разбирающейся в людях. Но хватает ума слушать умные советы — уже немало.

Продуктами запаслись в первом (и единственном) трактире, который мы посетили по пути. Личей и свою немертвую лошадь оставил снаружи, приказав поставить посты у всех ворот. Никого не трогать, но всех провожать пристальными взглядами. И улыбаться.

В результате трактирщик не только быстро и качественно нас обслужил, но и при закупке провианта оказался очень сговорчивым. Похоже, был готов все отдать, лишь бы выехали поскорее.

Предоставил возможность расплатиться Биратту, а сам вышел к личам, посты проверить. Якобы чтобы не оказывать своим присутствием давления на трактирщика. На самом деле денежный вопрос у меня так и остался острым, и тратить свои скудные финансы на прокорм чужих людей мне не хотелось. Пусть лучше они одного меня на кошт примут, чем я двадцать голодных ртов. Все равно свежее мясо будем охотой добывать, а долина — мои угодья. Так что мой вклад в общий котел и так будет самым существенным.

Поели не торопясь, дали лошадям и людям немного передохнуть. Лошади вообще слабое место любого похода. Им после еды часа два-три как минимум надо давать на переваривание пищи. Быстро заглотнуть пайку и бежать дальше, как люди, они не могут. Мой немертвый транспорт в этом смысле куда выносливее.

По дороге тоже ехали не спеша, специально сообщая встречным и поперечным, что едут божественные Нанна Думузи, княжна Шима, и Игорь Ламашту, хозяин Лагаша. «Хозяин» вообще-то не дворянский титул, а просто собственник. Можно быть хозяином графства, хозяином дома и хозяином метлы. Но называть себя бароном, графом или князем я не хотел. Я ведь «божественный». Не как король, а как прямой потомок бога. В общем, не суть. Преследователи должны понять и, если их это не отпугнет, порадоваться, что расстояние до преследуемых сокращается.

На месте поворота в круглую долину специально намусорили, а потом натоптали. И ехали, ломая кусты и вытаптывая траву, чтобы со следу не сбились.

У тоннеля, ведущего в Новый Лагаш, не только снес всю свою маскировку, но даже надпись на скале предупреждающую вывел, что дальше начинаются суверенные земли Ламашту. Потом пришлось срочно нестись к замку и делать ворота в стене, которые я при отъезде зарастил. Ну и двоих в арьергарде оставили, в задачу которых было втянуться в проход уже в виду противника.

Замок, понятно, сильного впечатления на новых союзников не произвел. Разве самим фактом своего существования. Алтарь Абзу с летающим вокруг дерева элементалем и немертвыми охранниками тоже произвел меньший эффект, чем я рассчитывал. В столице княжества такое святилище тоже имеется, и дерево там не в пример больше. Не у дворца растет, просто в городе, но рядом даже маленький храм стоит, в котором дежурит кто-нибудь из отпрысков знатных домов. Почетная служба. Но скорее дань традиции, так как культ Абзу, хоть он и считается предком и покровителем правящего рода Думузи, князья стараются не выпячивать. В столице храмы всем другим богам тоже есть. Но в целом особой религиозности не наблюдается. Выделять бога смерти не хотят, чтобы соседей не раздражать, а остальные боги все-таки чужие для народа некромантов. Тем более что никаких явных свидетельств присутствия богов и их внимания к смертным давно не было.

Зато когда мои шимцы узнали, что это дерево я сам посадил, прониклись. Такого, оказывается, не просто со времен Империи не случалось, но последний зафиксированный случай был лет пятьсот назад. А так эти дубы банально не плодоносят.

В общем, пришлось импровизированный молебен перед деревом организовывать. Со мной в главной роли, как признанным жрецом. Что-то сочинял на ходу, объединяя «Отче наш» с обрывками «Ригведы» и «Илиады», какие сумел вспомнить. Закончил, вспомнив о любви бога к жертвам:

— У стен этого замка, о великий Абзу, скоро произойдет битва. Молю тебя о помощи и прошу принять в жертву всех павших в предстоящем сражении. Наши мечи и магия посвящают их исключительно тебе!