Счастливчик

Помрачневшие соратники подобрались и слушали напряженно.

— Конечно, есть шанс, что мой брат окажется не способен управлять княжеством и я снова стану наследницей. Но надеяться на это глупо, а способствовать этому — заговор против князя. Против отца я никогда не пойду. В этом вопросе.

Напряженная тишина в ответ.

— А вот то, что в мужья мне назначили ничтожного Аххе, не спросив моего согласия, мне кажется абсолютно неприемлемым. Пойти против воли родителей в таком вопросе — не бунт, а защита своих прав и своей жизни. Тем более что я узнала о существовании куда более достойного жениха. В Бибрате объявился представитель рода Ламашту. Древнейшего рода, прямых потомков Абзу и законных наследников титула императора.

Тут княжну прервал гул растерянных голосов, но она заставила его умолкнуть, резко вскинув руку.

— Самозванец? Возможно, но сомневаюсь. Очень уж отец забеспокоился, выслал отряд верных ему людей к границам княжества на поиски этого Ламашту. Так или иначе, такими вариантами разбрасываться нельзя. Нам надо найти его первыми. Тогда в любых переговорах преимущество будет на нашей стороне.

Вновь загудели голоса, но княжна привычно выделяла в общем шуме конкретные вопросы наиболее значимых для нее людей.

— Станем ли мы с ним претендовать на трон Шима? Нет. Максимум на роль наследников, и то не для себя, а для наших детей. Согласитесь, против такой крови возразить ничего не сможет никто.

— Сам Ламашту? Например, почему бы ему не стать императором несуществующей Империи. Если же он действительно очень хорош и силен, появятся шансы вернуть и часть прежних земель.

— Это война? Во-первых, войны ведутся все время. Армия Каруна не дошла до нас только чудесным стечением обстоятельств. Во-вторых, это все дело будущего. Возможно даже, что мы с этим Ламашту так не понравимся друг другу, что наш союз будет невозможен. Но все равно он — та помощь богов, которая позволяет нам не покорно идти на заклание, а вытребовать себе достойное нас место.

Такой вот разговор шел еще некоторое время, после чего Нанна стала резко раздавать задания.

— Все держать в тайне! Выходим прямо сейчас. Двигаемся в сторону Ур-Нази, по дороге разделяемся. Половина идет укреплять замок и на всякий случай готовить его к обороне. Половина — искать Ламашту. К сожалению, чтобы не вызвать подозрений, я вынуждена буду остаться в замке. Поход возглавит наставник Биратт. Все. Выступаем.

В далеком и одновременно близком (если напрямик через горы) от княжества Шим королевстве Карун, в его королевском дворце, еще одна женщина проводила совещание своих приближенных. И тоже тайное. Кстати, эти две женщины были схожи между собой. Не внешне. Карунка была выше ростом и имела пепельного цвета волосы, зеленые глаза и пухлые губы. Ни морщин, ни жестких складок на лице не было. Но ни у кого ни на минуту не возникало сомнения, что, мягко улыбаясь, эта красавица в любую секунду может открутить вам голову, если сочтет это выгодным для себя.

— До меня дошли сведения, — зажурчала голосом королева Шана, — что мой легкомысленный супруг, наш король, сумел все же разрушить все планы короля Бибрата Хабре и сбежал из заточения.

Радостный гул.

— Информация точная, но, к сожалению, она не столь хороша, как бы мне хотелось. За ним гонятся как его тюремщики, так и наемники, а спутников и защитников при нем очень мало. Да и сами эти помощники из местных… — Королева не договорила, но по ее лицу проскочила недовольная гримаса. — В результате им пришлось скрыться в горах Мрака. Где их трудно найти, но и выбраться оттуда тоже очень сложно.

Шана вздохнула и продолжила:

— Регент Эллиль, — слово «регент» королева буквально выплюнула, сумев интонацией выразить всю глубину своего отвращения, — послал ему на помощь отряд, но я не верю в его искренность. Слишком ему нравится править самому. Он уже успел отстранить от дел многих достойных людей и приблизить отнюдь не лучших.

Ответных реплик не последовало, но собравшиеся явно были с ней согласны.

— Думаю, все понимают, что короля надо выручать, защитив как от врагов, так и от ненужных ему спасателей?