Центр силы

— А чего бы и не провернуть сразу, раз репликация возможна? — тяжело вздохнув, почти смирился с ролью убийцы Лёха. — Раз уж так нужно, то так и быть, стукнем тебя, болезного…

— Знаешь, я уже передумал! Тут, понимаешь, какое дело… СИПИН говорит, что реплифи… реплики… реплицируют меня с нарушениями. Ещё и такими, которые лечить дороже, чем нынешние! — пояснил я. — Значит, всё-таки лучше идти… Спасибо, ребята, что не бросили. С меня четыре «лечилки» в Алтарном, как и обещал! Где мой зверь? Где этот говнюк и торчок, подставивший меня?.. Где эта скотина?..

— Да вон он, шхерится в кустах! — указал пальцем Серый.

— У-у-у-у! — опасливо отозвался «говнюк, торчок и скотина».

— Русый, иди сюда! Бить не буду! — пообещал я. — Домой пойдём…

— У-у-у! — радостно ответил тот.

И выбрался к костру, тут же вырвав у меня из рук недоеденную рыбу. Ну вот, я же говорил, что он вредная скотина?! Что и требовалось доказать!..

— Так, мужики, что скажете? Какие пути есть до Алтарного? — решив не наказывать питомца за воровство еды, я посмотрел на рыбаков.

Путей оказалось четыре. Первый был самый приятный — никуда не идти. Потратив сто баллов, я мог призвать свой дом на живописный пляж на берегу моря. И, войдя внутрь, воспользоваться услугами медицинской капсулы, а потом отправиться в путь вместе с рыбаками.

Но достаточно было вспомнить погрызенный Алтарь рядом с группой Намжала, как любое желание перемещать моё убежище из Алтарного — где рядом десять тысяч рыл, где можно убраться за стены и куда вряд ли нагрянет что-то опасное! — сразу пропадало. Завтра сюда на берег выползет какая-нибудь морская крокодилла, и я в лучшем случае окажусь заперт внутри капсулы. А в худшем — лишусь её, вместе с вложенными в неё баллами.

Второй путь был мне знаком. Если идти от лагеря до Тропы Гигантов, а потом подняться до поста — от него вела тропинка в город. Это был самый обхоженный, проверенный… И самый длинный маршрут.

Третий путь был короче, но в разы опаснее. Нужно было идти строго на восток от лагеря, постепенно смещаясь к северу. Там, между двух невысоких вершин — одна из которых была соседкой той, на которой располагался наблюдательный пост — пролегал более или менее удобный перевал.

Он выводил к северо-западной части Страшной Пущи, позволяя сократить путь по лесу. Однако и на перевале хватало опасностей, которые поджидали зазевавшихся путников. И одной из этих опасностей были хищники. Судя по описанию, такие же, как тот, который Одиночку задрал.

Иногда там попадались и стаи местных бестий. Они были мельче своих горных родичей. А, кроме того, отличались более бурым окрасом кожи. Судя по всему, это была какая-то помесь горных и лесных хищников. Жили они, правда, совсем маленькими стаями. Почти что семейными конгломератами.

Вот только одна беда… Мне и одной такой семейной банды хватит, чтобы я никуда не дошёл.

Был четвёртый путь. Неудобный, непроверенный, но самый короткий. Если от лагеря рыбаков двигаться на северо-восток, то можно было уткнуться в реку, впадающую в море. И это была та самая река, что текла мимо Алтарного.

Следуя вверх по руслу, я мог бы добраться до города, минуя Страшную Пущу. И — что самое важное! — почти по прямой. Русло в горах не слишком петляло из стороны в сторону, а потом можно было смело срезать изгибы.

Вот только прошли этим путём лишь однажды. Вышли в дорогу три человека, дошли — два. Смог бы там пройти я? Однозначно, да. Но только будучи полностью здоровым. К сожалению, хоть это и был самый короткий путь, воспользоваться я им сейчас не мог.

А долго топать в гору до поста, а потом — через Пущу — тоже не было никакого желания. Скорее всего, к вечеру я буду ощущать себя так, что на утро не смогу даже встать. Не то что идти дальше. А если что-то случится в Пуще — мне и вовсе конец. Бегать-то я не могу!

Оставался только третий вариант, с перевалом. И надежда была только на Русого, который мог прикрыть от местных бестий. В отличие от меня, эта скотина оклемалась и помирать явно не планировала.