– Божество! – скромно вздохнув, ответил Джокер. – Я только недавно взял статус… В отличие от Хана.
– Того мужчины, который приходил? – спросила Алиса. – И который твоего аватара убил?
– Да, в отличие от него… – кивнул Джокер. И нервно почесал тот самый бок, из которого у его мохнатого аватара недавно торчал дротик.
– Что вас связывает друг с другом? – жена Игоря, как обычно, смотрела в суть вещей.
– Нас… Нас многое связывает… Вот этот осколок связывает, например… Но это долгая история! – Джокер посмотрел на людей. – А вам по ночам надо спать…
– Пожалуй, сегодня можем и задержаться! – усмехнулся Игорь. – Правда, скоро будет Хаос…
– Дайте мне пять минут! – попросил пёс, а затем поднялся на задние лапы и принялся обходить крепость.
Из указательного пальца его левой руки вырос коготь, которым он начал чертить на земле знаки. Игорь понимал, что это знаки Порядка, но не узнавал их. Эрин учил его совсем другим. Узнаваемым был только Лик Двуединого.
Над крепостью надулся чуть светящийся пузырь защиты.
– Никогда не видел таких знаков… – сказал Игорь, когда Джокер вернулся.
– Это знаки зверобогов! – пояснил пёс.
– Так вы звери? Или всё-таки изначально разумные? – задумчиво уточнила Алиса.
– Мы и те, и те… – ответил Джокер. – Я лично вырос из пса. А есть те, кто сам изменился до зверя. Есть разные пути, которые приводят в наш лагерь… Но вы хотели узнать, что связывает меня и Хана? И, наверное, хотели узнать, что связывает Хана и всех вас? Тогда я начну рассказывать всё по порядку. Обещаю: я отвечу на все ваши вопросы. И я вам помогу! Насколько смогу, конечно… Но буду ждать и от вас помощи. В конце концов, наши цели частично совпадают!
– Хорошо. Правда, я не знаю, чем мы можем помочь, – заметил Игорь. – Этот Хан очень силён, хоть и дует, как не в себя…
– О! Я бы так не сказал насчёт помощи… – Джокер вздохнул. – Но, в общем, история такая. Где-то лет двадцать назад в вашем мире Порядка жил парень по имени Алихан. Окончил школу, доучился в институте, пошёл на работу, завёл собаку… Лучше бы завёл жену, конечно! Правда, с девушками у него не складывалось. Наверно, из-за увлечения некоторыми опасными травами. Впрочем, мне сложно судить. Тогда я был всего лишь предразумным молодым лабрадором, его собакой…
– Ты был его псом? – удивилась Вера. – Как же он тебя сегодня не узнал?
– Ну, мой аватар не слишком похож на меня прежнего. И прошло уже столько десятков лет… – опечаленно пояснил Джокер. – Наркотики вообще странно влияют на память…
– Подожди! Ты же сказал, что всё началось двадцать лет назад! – вспомнил Игорь.
– Время – странная штука, – объяснил Джокер. – Как река… Если ты в стремнине, то будешь двигаться быстрее. А если в заводи – почти стоишь на месте.
– Хан говорил, что уедет на пару месяцев… – вспомнил Игорь. – Потом сказал, что надо раз в месяц активировать знаки. А потом сказал, что надо будет активировать их ещё несколько лет… Мы стоим на месте?