– На Новой Москве. И на том, что мы неудачно попали… – усмехнувшись, напомнил Игорь.
– А, ну вот… – Джокер дёрнул ногой к голове, а затем смутился и всё-таки почесал ухо рукой. – Понимаешь, Игорь… Даже в самом отличном механизме бывают сбои. И Хан, и этот рыцарь из Лёдного, и вообще часть местных узлов – это как раз и есть сбой. Однако есть общая тенденция на расширение Упорядоченного. А значит, и миров Порядка. Возможно, мы сами, разумные, этого и не смогли бы сделать. Разумные-то мы лишь потому, что мыслить умеем… Мозги ведь необязательно использовать, можно и дураком оставаться. Однако для того и существует система Упорядоченного, чтобы контролировать процесс.
– И Порядок всегда расширяется? – уточнила Алиса.
– Не всегда, – признался Джокер. – Бывает и наоборот… У тех, кто поддался Хаосу, есть большие преимущества, но и немалые ограничения. Рост любого хтона замедляется настолько, что на достижение следующего статуса требуются тысячи лет. Однако хтоны легко достигают бессмертия. А значит, могут прожить этот срок. И стать хтониями. Их ближайший аналог в Порядке – это боги. Только, в отличие от них, хтонии не связаны никакими правилами…
В ответ Игорь тихо присвистнул, прикидывая, какая разрушительная мощь будет у такого «божка» Хаоса.
– Как я уже сказал, – продолжил Джокер, – если хтоний появится на столь ранних сроках эона, как сейчас, это может привести к падению большинства, а то и всех узлов Упорядоченного. И тогда Хаос затронет те миры Порядка, которые возникли в последние эоны. Возможно, даже разрушив их. Такое бывает, хоть и нечасто… Если часть узлов удаётся сохранить, то Упорядоченное получает что-то вроде обновления. И меняет систему, чтобы действовать эффективнее. Но… Есть данные, что нынешняя версия Упорядоченного уже одиннадцатая по счёту… А значит, десять раз все узлы гибли, поглощённые Хаосом. Ну… Как-то так считается.
– И что насчёт этого узла? – уточнил Игорь. – При чём тут эоны?
– Этот узел очень стар, – пояснил Джокер. – Если быть точным, то ему почти четыре тысячи лет.
– Значит, он остался ещё от предыдущего эона? И устоял? – уточнил Игорь.
– Да, именно так. Хотя вообще он во многом по-своему уникален. Во-первых, он очень старый. И, во-вторых, из этого вытекает, что он отлично защищён от Хаоса! – Джокер указал на свои знаки. – Мы сидим, поздняя ночь, а к защите ещё не подобрались.
– Почему так? – спросила Алиса. – Нас ведь атакуют каждую ночь.
– Да, но всякий раз только под утро, – объяснил жене Игорь. – И что тут ещё уникального, Джокер?
– О! Есть теория, что название системы не просто так совпадает с названием места, где мы находимся. Я, конечно же, имею в виду само Упорядоченное, конечно, а не этот узел! – зверобожество выдало свою фирменную собачью улыбку. – Система Упорядоченного переживает все изменения, если остаётся хотя бы один целый узел. Один очень умный оборотень-медведь предположил, что есть узлы, где система хранит свои резервные копии. Знаете же, что это такое?
Игорь, Алиса и даже Вера синхронно кивнули, с интересом глядя на рассказчика.
– Упорядоченное выбирает какие-то узлы прямо перед тем, как закончится эон. И размещает там свои копии. И вот этот узел, который в прошлом эоне активно развивался, рос и готовился стать миром Порядка, но не успел – он и стал вместилищем такой копии! – Джокер похлопал лапой по земле. – Узел был защищён вот этим…
– Каменным диском на вершине горы? – удивился Игорь.
– Какой горы? – усмехнулся Джокер. – Нет никакой горы… Вершина выглядит как круг, вписанный в квадрат, так? Если ты на закате или на рассвете внимательно присмотришься к склонам, которые уходят от углов квадрата, то благодаря свету сумеешь увидеть грань. И таких граней у этой так называемой горы – четыре! А если ты покопаешь землю на склоне, то скоро найдёшь каменную ступеньку, сложенную из огромных блоков. И вправду огромных – высотой в пять метров. Мы сидим на вершине ступенчатой пирамиды. Всего в ней сто один пояс. И на каждом – высечены защитные знаки Порядка. И когда эон только начался – все они работали!
– Если один знак потребляет тысячу УЕ в месяц, то сколько жрёт вся пирамида? – удивился Игорь.
– Думаю, чем больше знаков зажигаешь, тем меньше они потребляют… Но я, знаешь ли, не пробовал. Мало понимал, да и вообще у меня тогда были лапки. Так ведь у вас говорят? – развёл руками Джокер. – В общем, после начала нового эона узел устоял. И до последнего времени часть знаков ещё работала. Долгое время узел стоял пустым и никому не нужным. Попасть сюда было сложно. Где-то лет сорок назад неподалёку возник узел Хаоса, населённый хтонами. Они принялись быстро подминать под себя другие узлы. Добрались и сюда через Пустоши Хаоса – это такой аналог Туманных дорог.
– Почему же не захватили? – удивился Игорь. – Населения здесь нет, а знаки погасли…