– А тут и начинается самое интересное… Упорядоченному этот узел оказался очень важен. И оно начало противодействовать хтонам. Причём самостоятельно. Первым делом раздробило весь узел на условные сектора, чтобы порождениям Хаоса было сложнее добираться до пирамиды. Везде поставило хранителей. Большинство из них слегка одичали, но с задачей ещё справляются. Чтобы захватить сектор, хтонам нужно убить хранителя с группой поддержки, а затем провести внутри несколько ритуалов. Тогда сектор считается условно захваченным, и они могут идти дальше.
– А почему сразу не пройти все сектора и не уничтожить пирамиду? – поинтересовался Игорь. – Пока мы с Мафилом дерево в лесу не срубили, на нас и не нападали.
– А хтоны и пытаются. Каждую ночь… – пояснил Джокер. – Но чем больше они удаляются от границ захваченных секторов, тем агрессивнее становятся хранители. Если бы вы пошли вглубь леса, столкнулись бы с тем же самым явлением: чем дальше от пирамиды, тем агрессивней хранители. Раньше, когда мы с Ханом тут только появились, Хаос и половины узла пройти не мог. Однако со временем он начал своё продвижение вглубь. Вот тогда-то нам и пришлось сражаться. А ещё строить укрепления.
– Плохо, – заметил Игорь. – Нам воду нужно где-то набирать. А ближайшие озёра далеко…
– А почему лес растёт на пирамиде? – спросил Алиса.
– Так сколько лет-то прошло!.. – пояснил Джокер. – Местами пирамида осыпалась, а местами склон выровнялся. Вот деревья и разрослись. Всё это почему-то называется Заповедным Лесом. Я уж не знаю, почему… Но вот так.
– Джокер, а ты всё это в книгах вычитал? – уточнил Игорь.
– Ну… Нет, если честно. Эту часть как раз Хан рассказывал, – признался пёс. – Мы с ним тут столько лет сидели… Он бы с ума сошёл от одиночества, но нашёл выход: рассказывал всё мне. А у меня уже тогда память была хорошая. Вот я и запоминал. На склоне пирамиды растёт Заповедный Лес. Он разбит на двадцать секторов, каждый из которых охраняет нейтральный предразумный зверь. Нейтральный – это значит, что он ни к Порядку, ни к Хаосу не относится.
– А ещё что тут есть? – спросила Алиса. И улыбнулась, заговорщицки сообщив: – А то, знаешь ли, Игорю статистику показывали, но у него память оказалась хуже, чем у собаки…
– Но-но-но! Лисёнок! – шутливо возмутился её муж.
– А тут всё просто!.. Окрестности разбиты на сто секторов и ещё двадцать секторов Заповедного леса, который вырос на пирамиде. По периметру узла идут пояса Хаоса. Они остались с тех времён, когда вторжение ещё лишь начиналось. Силы Хаоса, которые находятся на узле, возглавляют хтоны и хтонические разумные чудовища. Известно, что их четырнадцать, но я сам видел только одного из командиров…
Джокер вздрогнул, как будто мурашки пробежали. Видимо, встреча была не самой приятной.
– Ночью открываются врата, через которые враг перебрасывает подкрепления. Здесь много призванных порождений. Они хоть и слабые, но почти бесконечные – для них души не нужны. Где-то спрятано пять кладов, и каждый из них защищается хранителями. Есть сорок восемь различных локаций. Я знаю пять из них: «пирамида», «точка прибытия», «Костяная яма», «Красное озеро» и «старый амбар».
Человекопёс сделал паузу, а затем махнул рукой в сторону огорода:
– В старом амбаре мы нашли те самые зерновые. И семена овощей, которые растут на грядках. Ну и часть инструментов. Там неподалёку были ещё какие-то строения, но мы с Ханом тогда не добрались: хранители леса уже дальше не пускали. Могли напасть.
– А конопля и свекла откуда? – поинтересовался Игорь.
– Вместе с нами перенеслись с Земли, – ответил Джокер. – Нас сюда закинуло прямо с частью дома… Стул, кусок кухонного стола с горшком, в котором куст конопли рос, и мешок свеклы, который был под стулом. И мой коврик…
Джокер вздохнул, видимо, вспоминая любимый коврик. А потом продолжил:
– Так вот, где-то в пирамиде есть подземелья: их пять штук. Там создатели пирамиды спрятали клады. До них тоже ещё как-то надо добраться…
– Неужели всё зачищать придётся? – расстроился Игорь. – Ну ладно клады!.. А вот всё остальное…