– Очень смешно! – поджала губы Алиса, которая всё-таки немного ушиблась. А человекопёс привычно ответил ей своей довольной собачьей улыбкой.
Спустился отряд немного в стороне от точки прибытия. Они сразу углубились в лес, продравшись через заросли кустарника с длинными колючками на ветках.
– Дальше идём только за мной! Вперёд не лезем! И тихо! – приказал Джокер, остановив их лапой. – Если поднимаю руку – останавливайтесь. Если начинаю раздеваться – готовьтесь к обороне.
– Зачем раздеваться-то? – удивился Игорь.
– Если у тебя есть запасные штаны, могу не раздеваться! – улыбнулся Джокер. – Моя боевая форма наверняка порвёт одежду на лоскутки…
– Нет, запасных нет. Так что уж лучше раздевайся. Я Алисе глаза прикрою!.. – вздохнул Игорь.
Лес в этом месте был довольно светлым. Здесь росли деревья с серо-зелёной корой, высокими стволами и плоскими кронами – кстати, крайне напоминавшими зонтики. Солнечный свет кое-как пробивался сквозь листья, падая на землю маленькими, но частыми пятнами.
Животных было много. И на незваных гостей они особого внимания не обращали. Правда, если люди (и их странный двуногий пёс) оказывались слишком близко, тогда зверушки внимательно провожали их взглядами. А самые хитрые – такие, как зайцы-кролики с щупальцами вместо ушей – сразу давали стрекача.
– А ведь когда-то были нормальные кролики… – вздохнул Джокер. – Хан ещё долго гадал, откуда они тут взялись. А потом вспомнил, что у соседей на кухне жили трое крольчат в клетке, на кухонном шкафу. Во всяком случае, когда он залил их квартиру и заходил смотреть на последствия, она стояла там. В общем, мы решили, что ушастых перенесло вместе с нами. Как они только выжили здесь?..
– А кролики сразу стали такими… странными? – уточнил Игорь.
– Не сразу, года через три-четыре… Какое-то время ещё были нормальными. Но их поначалу мало было… – Джокер посмотрел на очередного улепётывающего зверька. – А потом они получили три устойчивых изменения и стали плодиться… Как кролики.
– Три? – уточнила Алиса.
– Ага, – подтвердил Джокер. – У этих уши-щупальца. Есть и другие особи, с более сильными задними лапами и острыми когтями. Эти твари самые опасные. Ещё и умные… А есть третий вид – длинноногие, как кенгуру.
– А чем задние ноги-то опасны? – удивился Игорь, до первой встречи в лесу считавший кроликов безобидными.
– Убить могут… Особенно, если в голову зарядят! – пояснил человекопёс.
И даже не стал пояснять, как именно они доберутся до головы. Впрочем, Игорь и так помнил – если что, навалятся всем скопом и придавят врага своими злобными тушками…
Костяная яма появилась неожиданно. Вот путники шли по светлому лесу, вот на пути появился кустарник, вот продрались через кустарник – и чуть не свалились… Точнее, обязательно бы свалились, если бы Джокер за воротники не придержал.
Яма была неширокой. Всего метров десять-пятнадцать. Перепрыгнуть, конечно, не перепрыгнешь. Во всяком случае, если не прокачал себе какую-нибудь прыгучесть. А вот насколько глубокой она была, определить оказалось сложно. Дно ямы скрывал достаточно густой туман…
– Махов…. В смысле, метров десять в глубину! – пояснил Джокер. – Свалитесь – костей не соберёте. Но у меня есть верёвка!
– Мы сразу туда полезем? – уточнила Алиса, мелко трясясь, как осиновый лист, и держась за мужа.