– Алиса! Тот же вопрос! Если потратишь двадцать одну тысячу искр совершенствования, сколько у тебя останется? – спросил Джокер.
– Двадцать семь тысяч, – быстро прикинув в уме, ответила Алиса.
– А, ну да… У тебя же не открыты параметры второго уровня… – вспомнил пёс. – Тогда просто прокачивай модификацию кожи до 14-го уровня. Хотя бы лечить вас меньше придётся… А все искры упорядочивания вкладывай в надстройку!
– И что будет потом? После того, как мы это сделаем? – поинтересовался Игорь.
– Потом вы будете страдать… – скромно потупившись, пояснил Джокер. – Вам будет очень-очень плохо. Но вы не переживайте: рано или поздно организм адаптируется! А уже завтра мы пойдём чистить очередной сектор Заповедного Леса. И ещё попробуем найти Ржавые Болота. Уверен, их можно как-то разглядеть с вершины пирамиды. Будем пробиваться к ним, потому что вам пригодилось бы железо. В общем, дел у нас ещё много. А времени у меня осталось мало. Ну а теперь слушайте, что в точности вам надо будет сделать!..
Объяснения Джокера свелись к описанию простой последовательности действий. Это если коротко. А если конкретнее, то требовалось войти в магазин модификаций тела, выбрать нужную, которая называлась «Укрепление кожи» – и приобрести её. И всего делов-то…
Как рассказал пёс, на тех узлах, где заботятся о новичках, об этой модификации сообщают в первую очередь. Потому что, получив её, сразу можно сделать свою жизнь проще и безопаснее. На закономерный вопрос, почему тогда не все её покупают, Джокер признался, что далеко не каждому она в итоге доступна. Ведь набрать пятнадцать тысяч УЕ – непосильная задача для многих жителей Упорядоченного.
– Для Упорядоченного мы – солдаты, бойцы… – пояснил пёс. – И вознаграждает оно исключительно за подвиги на поприще борьбы с Хаосом. А за вспомогательную деятельность Упорядоченное ничего не даст. Даже кузнецу, сковавшему тысячу мечей, которыми убили миллион порождений – ничего не даст. Ценность имеет только убийство порождений Хаоса. Ну а ещё поиск новых осколков, защита старых, зачистка и прочее… Я вообще удивлён, что оно ввело гражданскую ветку развития до статуса «землевладелец»!..
После покупки модификацию ещё надо было применить. Этот процесс, по словам Джокера, был болезненным и неприятным. Зато, к счастью, длился всего несколько минут. Надо было перетерпеть – а потом вложить ещё, и ещё, и ещё… И так пока не прокачаешься. Конечно, был вариант вложить всё и сразу, но пёс честно предупредил, что некоторые в итоге сходят с ума.
А раз Игорь решил развивать ещё и в позвоночник, то ему нужно было дополнительно вложить шесть тысяч единиц и позвать Джокера. Пёс обещал вовремя погрузить Игоря в крепкий сон, чтобы организм сам провёл необходимые изменения, а сопутствующая боль не мешала спать.
Всё это было на словах…
На практике не стонать в голос удавалось с огромным трудом. Кожа после каждого изменения начинала гореть огнём… И не на верхнем слое, а где-то глубже… От этой боли сводило мышцы, туманило взгляд… И радовало лишь одно: через несколько минут и впрямь отпускало.
Игорь занимался самоистязаниями почти два часа. И с каждым новым уровнем ему было всё сложнее заставить себя продолжать. Это как сознательное причинение себе боли. Если быстро и один разок, то решиться легко. А вот если раз за разом, да ещё и всё больнее от уровня к уровню – это совсем другая история…
Но Игорь держался, потому что рядом страдала Алиса. И показывать ей свою слабость он посчитал ниже своего достоинства. Оно и так слегка пострадало от того, что жена теперь умеет врагов ордами выкашивать.
Ну а когда двухчасовая пытка закончилась, Игорь позвал Джокера и, снова войдя в кабинет, вложил шесть тысяч искр в развитие позвоночника.
И вот тут он понял, зачем пёс предлагал погрузить его в крепкий сон. А ещё понял, что все мучения с кожей были ничем – по сравнению с тем, что на него обрушилось теперь. Боль была такая, что в глазах потемнело – а ещё жгло в груди, сводило челюсти, судорожно подёргивалась нога…
Игорь не мог даже знак подать, что пора его погружать в сон. Впрочем, это и не потребовалось. С тяжёлым вздохом Джокер опустил свою мохнатую лапу ему на лоб, и всего через секунду сознание выключилось. А заодно выключилась и боль по всему телу…
Глава 14. Почти готовы
А вот пробуждение у Игоря вышло жёстким…
Во-первых, он отлежал себе всё, что только можно было. Более неудобную позу для сна сложно было представить в обычной жизни. Во-вторых, кожу и мышцы на спине щипало и ломило так, что Игорь едва-едва заставил себя двигаться. И проснулся он, что ожидаемо, последним, поэтому долго разлёживаться себе не разрешил.