– Милый, можно на пару слов? – попросила Алиса и, подхватив Игоря под руку, потянула в сторону. – Слушай, ты знаешь… Была бы моя воля, никто бы из детей пока не учился. И даже если им надо прямо сейчас учиться… Мне не нравится настрой Веры. Она прямо горит обучением. А ты помнишь, к школе она никогда тепло не относилась…
– Школа… Это не так интересно, как стать кем-то в Упорядоченном! – заметил Игорь. – Она просто чувствует, что это способ хоть как-то утвердиться в обществе. Вот и всё, Лисёнок.
– Нет, не всё… Меня упорно не покидает ощущение, что она сейчас чему-нибудь научится… И сразу натворит глупостей, – Алиса поджала губы. – Она когда так зажигается, всегда какую-нибудь дичь творит!..
– Ну так попроси её не творить дичь…
– Вот ты и попроси! – сделала угрожающе-умоляющие глаза Алиса. – К тебе она хотя бы иногда прислушивается…
Игорь вздохнул и решительно двинулся к Вере. Дочь, как будто почувствовав, что предстоит серьёзный разговор, сходу уставилась куда-то в сторону.
– Вер, ты действительно решила учиться? – спросил Игорь для затравки.
– Да, пап, – ответила девочка со скучающим видом.
Эта привычка появилась у неё не так давно. И, если честно, жутко раздражала. Правда, Игорь очень старался сдерживаться и не срываться. Однако в этот раз не удержался.
– Отлично… Эрин, как только она будет вести себя, как взрослая, так сразу и начнёте! – решил он.
– Ну па-ап!.. – девочка сразу же перестала делать вид, что разглядывает дальние дали, и обратила внимание на отца. – Я нормально себя веду.
– Вер, родная моя… Может, тебе именно так и кажется, – заметил Игорь. – Но стоило мне начать разговор, как ты сделала жуть какое усталое лицо. И принялась пялиться куда-то вдаль… Взрослые хотя бы делают вид, что они друг друга слушают. А ты, наоборот, демонстративно отвернулась.
– Ну пожа-а-алуйста! Папочка! – девочка использовала крайнее средство, пустив слезу. И даже губа у неё задрожала.
– Я сказал нет. Пока не начнёшь вести себя по-взрослому! – отрезал Игорь, сжав зубы и собрав волю в кулак. – А ты опять ведёшь себя, как ребёнок!
– Ну и пошли вы!.. – буркнула Вера и, резко развернувшись, кинулась к блокгаузу.
– Дочь! – рявкнула Алиса. – Вера!
Женщина даже собиралась кинуться за девочкой. То ли ли чтобы прополоскать мозги, то ли чтобы немного утешить, но Игорь удержал жену за руку.
– Оставь её! Пусть взрослеет сама… – тихо попросил он. – Порождения ей сопли вытирать не будут. И делать скидку на подростковые загоны тоже не станут…
Идиллия предыдущего дня была растоптана в пыль. Ещё вчера Игорь общался с семьёй, рассказывал Лизе сказки, которые удавалось выудить из памяти, обсуждал с Алисой и Верой то, что наболело за эти дни… А теперь старшая дочь безвылазно засела в блокгаузе, а жена была всё время занята: то с Ваней, то с Лизой.
И первым, само собой, не выдержал Эрин, который подошёл к Игорю после обеда. И, взглянув бывшему помощнику в глаза, негромко проговорил: