Василий шёл последним. Лишь убедившись, что проход обрёл стабильность, лишь перепроверив связь с двадцатью девятью другими проходам, он двинулся дальше.
Его предусмотрительность не была вызвана излишним служебным рвением. Василий никогда не скрывал от себя одну простую истину: ему было плевать на всю армию. Если схлопнувшийся проход выкинет в Хаос, например, Турига или даже бабулю Ло, Василий Кириллович плакать не собирался. В задницу их всех...
Но вот себя он любил. Любил и опасался за свою жизнь. Поэтому каждый раз перестраховывался. Особенно, когда это позволяло избежать вероятной смерти. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — считал бывший интеллигент.
— Попробуй добраться до них! — приказала бабуля Ло, когда Василий выбрался из прохода спустя полчаса бега по туманному туннелю.
— Что надо сделать? — уточнил колдун Хаоса.
— Испугай! Или заставь драться друг с другом защитников! Такого они точно не ожидают… — с ухмылкой рыкнул Туриг.
Василий вытянул левую руку вперёд, поправив манжет рубашки. И, закрыв глаза, потянулся конструктом, будто щупом, к крепостным стенам. Однако до цели его щуп так и не добрался. Стены, сложенные из массивных каменных блоков, внезапно ярко полыхнули белым светом. И эта слепящая глаза вспышка заставила вздрогнуть даже порождений.
В нескольких местах появились облачка тёмной пыли. Это было всё, что осталось после гибели самых слабых порождений Хаоса. А вот остальные худо-бедно выдержали защитную вспышку. И теперь обиженно ревели, силясь вырваться из-под контроля и быстрее броситься в бой. Впрочем, они и без того плохо себя контролировали. А значит, вины Василия в этом не было никакой.
А из тумана тем временем вывалился Акуд. Он беглым взглядом оценил усилия своих бойцов и махнул рукой, призывая начать штурм.
— Игорь! Кажется, началось! — сообщил запыхавшийся Влад, влетая в столовую.
— Уверен? — спросил правитель, резко вставая со стула.
— Не уверен, но такое вижу впервые! — признался парень.
Игорь кивнул Эрину и Алисе. После чего тут же направился не вниз, а вверх — на смотровую площадку на вершине скалы. Нюхач и жена быстрым шагом двинулись за ним, чтобы оценить происходящее.
Впрочем, всё было заметно ещё с лестницы...
Когда зашло солнце, туманные границы вполне обыденно обрушились на узел. А, дотянувшись до защищённых секторов, туман привычно расплескался по земле.
Вот только на сей раз на этом ничего не закончилось. По всей границе, будто щупальца огромного спрута, потянулись огромные туманные отростки. «Тридцать штук», — насчитал Игорь, повернувшись вокруг своей оси. И все эти отростки тянулись в центр, медленно заворачивая против часовой стрелки.
Они сплетались в толстые жгуты, а те упрямо тянулись через непокорённые сектора. Небосвод по горизонту будто вспучило. Туман клубился, волновался, темнел и тянулся… к Крепости. Не обманула, значит, бабуля Ло.
Внизу на улицах завершались последние приготовления. На баррикады взбегали новые бойцы в золочёных доспехах. Рядом с ними готовились к бою фердиаты. Рингады и спешившиеся фольки занимали места на стене. Кеты группировались на лестницах, готовясь кинуться к месту прорыва.
У ворот Охранной Крепости мелькала гигантская фигура Стража, который должен был поддержать «лишённых воли» латников: те прикрывали надвратную башню и проход в крепость. Ополченцы и жители поселения стягивались на внешние улицы. Им предстояло держать прорывы через дома.
А туман всё клубился и клубился, пока все щупальца не сплелись в один огромный конус, который устремился к крепости. Он легко, как раскалённый нож режет масло, преодолел неподконтрольные никому сектора. А затем пробился через внешнюю защиту зачищенных секторов — и почти добрался до стен.