За ней на земле оставался размазанный след из чёрной крови. Однако и на неё у людей ещё нашлась бы управа. Алиса планировала ударить Пустотой. А Виктор-колдун тоже явно готовил что-то убийственное. Чуть раньше он спросил Игоря, жалко ли тому дома внизу, и, получив ответ, что нет — ухмыльнулся.
Вера «заряжала» новую порцию светящихся болтов. Эрин закупался в системном магазине, чтобы пополнить боезапас. Ополченцы тащили корзины со стрелами на стену. Бой пока не закончился…
А вдалеке, в отсветах одиноких факелов, ещё горевших на внешней стене, было видно: стена полностью опустела. Река порождений, казавшаяся бесконечной, иссякла: к вражеской армии перестали поступать подкрепления. А значит, надежда победить в этой битве ещё была.
Надо было только удержать стены цитадели. И люди собирались это сделать. А Игорь верил вместе с ними, что всё у них получится.
А когда взойдёт солнце, они выйдут и зачистят крепость от порождений. И внутри крепостных стен снова забурлит порядочная жизнь...
Глава 7. Своя игра
Туман колыхнулся и медленно пополз вперёд. Белесая дымка текла между деревьев, сгущаясь в тенях и становясь более разреженной под лунным светом. Хаос снова наступал на земли, казалось, отвоёванные у него людьми. Туман добрался до стен и разбился, не в силах пока преодолеть защиту Охранной Крепости.
— Туман наступает… — Игорь нахмурился.
— Ничего удивительного: здесь каждый дом имел защиту, — вздохнул Виктор. — А эта змея-переросток половину домов посносила.
— Меньше всего меня волнует туман, — заметил Эрин. — Не о том думаешь, Игорь!
А подумать и в самом деле было о чём. Гидра продолжала ползти к стенам. Ворота Цитадели захлопнули, а затем тут же закрыли и ворота во внутренний двор. Но внешняя стена двора была не такой толстой и неприступной, как внутренняя. А значит, израненный, но всё ещё опасный враг мог за неё прорваться.
И тогда мерцающий во дворике портал открыл бы врагам прямой путь на вершину пирамиды. Значит, нужно было либо закрывать портал, либо вставать насмерть. Ну либо пропустить врага дальше, на вершину... У каждого из этих вариантов было множество минусов. И почти не было плюсов.
Закрытие портала выглядело самым разумным вариантом. Но только на первый взгляд… После освобождения Охранной Крепости от бесплотных Игорь закрывал портал лишь один раз. И то, когда ещё не взяли добычу. А теперь люди практически переселились сюда. И как в этом случае Упорядоченное поступит с порталом?
Этого никто не знал. А спрашивать Игорь боялся. Можно было в ответ получить задание в духе «немедленно закрыть портал, награда — не накажут, наказание — жестокое». А подобный способ связи двух ключевых локаций был слишком удобен, чтобы его терять.
Вставать насмерть тоже было плохим вариантом. На стенах цитадели было всяко лучше держать оборону. А значит, и потери среди защитников окажутся меньше. Если же дополнительно удерживать более низкую стену внешнего дворика, то могло полечь неоправданно много людей.
Пока что защитники отступали сразу, как только давление врага начинало приводить к жертвам. Было убито трое землян, два десятка фердиатов и по два-три человека из каждого отряда рабов. Только фольки в этом бою обошлись без потерь. И то лишь потому, что успели быстро покинуть стену, используя своих «скакунов».
Но больше отступать было некуда… Цитадель могла быть либо предпоследним рубежом перед тем, как отойти на вершину Священной Пирамиды. Либо последним рубежом, если закрыть портал. А его, как Игорь понимал, всё-таки придётся закрывать. Потому что последний вариант — пустить врагов на пирамиду — был хуже, чем просто отвратительным.
Гидра неумолимо приближалась к стене. Побитая, израненная, почти оставшаяся без голов, но всё ещё полная ненависти и яда. А вместе с гидрой к стенам подбирались последние десятки тысяч порождений...
— Вера! Алиса! — позвал Игорь.
Жена и дочь встали рядом молча. Обе слишком устали, чтобы хоть что-то отвечать.