— Можно новых искать, а можно укрепить оборону Охранной Крепости. На всё про всё у нас будет не больше сорока дней. Потом Хаос снова получит подкрепления. И тогда, видимо, будет новый штурм. Пока есть возможность, надо занимать сектора. Для этого тоже требуется армия.
— У тебя осталась ещё «Армия Непокорённых» в фигурках! — напомнил Дмитрий. — И какие-то солдаты Марева…
— Я против воинов Марева! — отрезал Страж. — Это отвратительная технология, которой не место в Упорядоченном!..
— Отвратительная? Возможно… — кивнул Игорь. — Но у нас и ситуация отвратительная. Не нам привередничать, Страж! Нельзя отказываться от двух отрядов, которые можно раз за разом отправлять в бой. Или, считаешь, лучше окончательно терять людей?
— Можно найти наёмников! — напомнил Страж. — Выход с узла теперь есть.
— С выходом с узла у нас проблема та же, что и у хтонов с переброской подкреплений… — хмуро ответил Эрин. — Время! Пока там, снаружи, проходит день, у нас пролетает тридцать семь дней. Наёмники просто могут не успеть к нам. Да и сколько их будет в первых партиях?
— Всё верно, — кивнул Игорь. — У нас есть два отряда, которые не могут умереть. Значит, надо использовать их…
— Да как ты не понимаешь! Это, считай, почти нежить! — возмутился Страж.
— И что теперь? — спросил Игорь. — Кого ты согласен отправить на смерть вместо них, Страж? Вот хоть из сидящих здесь?
Страж замолчал, с лёгким шуршанием приводов обводя взглядом собравшихся. Видимо, на полном серьёзе пытался понять, кем можно пожертвовать, но никак не находил.
— И не найдёшь! — заметила Алиса, встав и стукнув кулачком по столу. — И среди жителей не найдёшь, Страж! У нас каждый человек на счету. Мы не можем разменивать людей на земли. Я тебе больше скажу: что для меня, что для Игоря нет никакой разницы между воинами Марева и рабами-воинами. И одно, и другое явление отвратительно!
— Рабы — это нормально для Упорядоченного… — хмуро ответил стальной гигант.
— Это ненормально! — отрезал Игорь. — Те же «лишённые воли» вообще на людей не похожи, так над ними поиздевались. Уж лучше я буду нежить в бой бросать, зная, что воины Марева вернутся, чем и дальше терять людей!..
— Соглашусь с Игорем! — неожиданно вмешался Виктор-колдун. — В том мире Порядка, из которого мы пришли, рабство запрещено. И не просто так запрещено. Даже с учётом того, что оно было там, и даже учитывая, что оно есть здесь… В общем, мы считаем это издевательством! Как ты, Страж, считаешь издевательством создание воинов Марева. Но в случае с воинами Марева можно сохранить жизни созданий Порядка!
— Я могу попробовать договориться с «Армией Непокорённых»! — недовольно запыхтел Страж.
— Можешь попробовать… — кивнул Игорь. — Но ты опять забыл, что мы не хотим разменивать жизни за земли. Даже если ты договоришься, солдаты из «непокорённых» будут умирать в боях. Опять будет та же ситуация, что и с кетами, и с рингадами, с «лишёнными воли», с фердиатами, с фольками…
— У-у-у-у! Нам не нравится умирать! — сообщил Мил, старший из первого отряда «апельсинов», который представлял фольков на всех заседаниях. — Соглашайся на маревных, Страж! Уху! Хватит строить недотрогу!..
— Да чего вы ко мне-то прицепились? Хотите использовать — пожалуйста, используйте! — хмуро бросил Страж.
— К тебе прицепились, потому что ты обещал убивать их, если они к тебе близко подойдут! — напомнил Игорь. — А нам надо, чтобы ты мог с ними рядом воевать. Вот поэтому к тебе и цепляемся! Ты один стоишь отряда пехоты. И будешь очень нужен при зачистке секторов.
— Зачем ты вообще хочешь сейчас зачищать сектора? — удивился Виктор-врач. — К чему такая спешка?