— Это ещё что такое?! — возмутился я. — Откуда собака на борту?!
— Гав! — снова сообщила собака.
Из-за двери, ведущей внутрь гондолы, раздался страшный грохот, а следом дверь распахнулась — и на палубу выскочил Перо. Вслед за ним, истошно крича, показался Кироко. Судовой сумасшедший покрутил головой, увидел собаку, резко побледнел, а потом вполне осознанно и как-то совсем «нормально» заорал:
— Убейте его! Бегите!
— Перо! — возмутился я, направляясь к собаке. — Это же пёс!
— Это Страж! — заорал сумасшедший. И, прежде чем я успел что-либо сделать, его питомец рванул к псу, выпустив впереди себя мощную волну воздуха, а собака, заскулив, кувыркнулась за борт. — Улетаем! Скорее! Вы все погибнете!
Я так и не успел возмутиться жестоким обращением с животным… Долгий и протяжный вой, раздавшийся прямо у нас под бортом, буквально оглушил всех присутствующих, а всего через секунду на палубу выскочили ещё две собаки — точные копии той, что только что отправилась вниз. А затем ещё три штуки…
Истошно вопя, Кироко сделал новый круг, и воздушная волна обрушилась на вновь прибывших — но и это не помогло. Следом с земли поднимались всё новые и новые псины. А одна из них взлетела прямо по воздуху, окружённая шарообразной сферой, внутри которой будто крутился песок…
— Сбивайте их! Сбивайте! — закричал я, выхватывая жезл и принимаясь стрелять. Кажется, я успел за доли секунды изменить своё мнение о миленьких маленьких собачках…
— Орудия к бою!
— Улетаем!
Воздушный сгусток, вылетевший из палубного орудия, смёл часть стражей с палубы… Заработали винты, надрывно затрещала ткань аэростата — и дирижабль резко дёрнулся и пополз вверх. Вот только скорость у него была ещё слишком маленькая… Я перегнулся через фальшборт, и вот тут-то от удивления мои глаза и полезли из орбит. Всё обозримое пространство за кормой колыхалось от сплошной массы серо-коричневых тел. Они отчаянно рвались к дирижаблю, прыгали своими коротенькими лапками на гондолу — и пытались на ней удержаться с помощью острых клыков и когтей.
С кормы палили все четыре орудия, пытаясь сбить сплошной поток нападающих. Однако наши пушисто-зубастые враги не сдавались. Если у собаки не было места, где уцепиться за гондолу, то она, не стесняясь, вцеплялась прямо в своих товарок — а в неё уже вцеплялась следующая.
Получалось, что на корме дирижабля сейчас висела вся масса этих псов, а такой груз «Мэлоннель» поднять, конечно же, не мог… Я прицелился и выпустил весь заряд жезла по тем собакам, что находились в цепи, тянувшейся от земли. Без своих шарообразных щитов стражи сбивались легко, но цепь разорвать никак не получалось. По ней наверх лезли всё новые и новые агрессоры…
Запасов пневмы у меня было немного — всё, что было в накопителе, а это лишь около четырёх тысяч. Опустошённое семечко я пополнить до упора так и не успел. Но делать было нечего — надо было стрелять. Собаки тем временем выскакивали на палубу, получали удары из орудий воздушными сгустками, булыжниками, льдом, после чего отлетали, воя и скуля — а им на смену вовсю рвались новые. Орудия в трюме били безостановочно, пытаясь освободить дирижабль от всё новых и новых врагов.
«Мэлоннель» опасно накренился, скрипя и треща досками и такелажем… Отчаянно взвыли винты… Я не удержался на ногах и заскользил по палубе в сторону врага. Крен, правда, только мне мешал — собакам он вообще, похоже, не доставлял неудобств. На ходу я принялся палить из жезла, щедро вышибая самых резвых атакующих. И с треском впечатался в фальшборт…
Сверху на меня тут же накинулось что-то маленькое, мохнатое и очень злое… И с рычанием вонзило острые клыки прямо мне в плечо. От боли я заорал, навёлся посохом вслепую — и ударил воздушным лезвием.
Попал и в собаку, и в себя… Стало ещё хуже, а регенерация сразу же начала истерично опустошать запасы пневмы. Я сумел извернуться — и всё-таки поставить щит между собой и краем борта. Но в этот момент орудие на корме плюнуло воздушной волной, которая краем зацепила и меня. Поток воздуха резко поднял меня вверх — и впечатал в собственный же щит. В глазах на миг потемнело, но, взлетая, я успел увидеть, как в месиве тел мелькнуло окровавленное искусственное тело ИСИСа, который тоже лез вверх по живой цепи…
Мимо прогудел огромный булыжник, снося и собак, и часть такелажа, и фальшборт. И, вероятно, ИСИСа. Если бы не щит, то я, наверно, всё-таки улетел бы вниз. А так — повезло, остался на палубе.
С хрустом, с натугой — оставляя в зубах и лапах куски обшивки, осыпая врага осколками стекла — дирижабль, наконец, оторвался и начал взлетать. Воющая, визжащая, лающая масса собак полетела прямо вниз, к земле. Корма поползла вверх, и поверхность палуб, в конце концов, приняла нормальное горизонтальное положение.
ebooksa