Хрипя, я попытался встать на ноги, но регенерация банально не справлялась с таким количеством повреждений. Ноги подкосились, и я снова упал… С трудом я перевернулся на исцарапанный живот, чтобы посмотреть вперёд. И понял, что Вера как раз ведёт «Мэлоннель» к чёрному провалу врат, который был уже совсем близко… Краем глаза я заметил, как на меня наводит оружие один из матросов, но прежде, чем успел возмутиться или закричать, мимо прошелестел снаряд… Сзади раздался возмущённый визг.
Самые стойкие «мопсы», как оказалось, ещё сражались. И да, нас подвёл тот печальный факт, что часть из них всё ещё скрывались под шарами щитов, которые с первого раза не удавалось сбить. Людей на палубе прибавилось, а я постарался отползти от края, лишённого фальшборта, осторожно подтягиваясь на руках.
Ногу прострелила боль — в неё острыми зубками впился один из неугомонных мопсов. Я навёл жезл и выдал десять выстрелов, сбивая сначала щит, а потом — самого врага. И только когда его снесло с палубы, я понял, что буквально ору в голос от боли…
Мимо пронеслись ещё две тушки стражей. И нет, они не попали под выстрел — они, заразы пушистые, так перемещались… Поджав лапы, буквально левитировали над полом.
Из гондолы на палубу выскочил вполне себе целый ИСИС — видимо, его новое тело. Старое, наверно, осталось внизу, на поверхности. Он со всех своих искусственных ног кинулся ко мне на помощь… Рядом свалился Танг, впечатывая кулак в бешеного мопса, пытавшегося добраться до его горла…
— Стой! Урод маленький! — вслед за ИСИСом на палубу выскочил один из псов, а следом — Рубари с топором наперевес. — Стой! Верни ключ, зараза!..
И только тут я заметил, что в пасти собаки находится чёрный жезл Ключа от всех миров…
Пёс быстро понял, что за ним увязался очень агрессивно настроенный хвост — ещё и с топором. После чего он подпрыгнул, смешно поджал лапы и устремился по воздуху к корме, всё набирая скорость. Понимая, что никак не успевает, Рубари прыгнул, занося топор над головой… Но гнусный маленький похититель умудрился сменить направление своего полёта, резко рванув в сторону. Рубари тоже оказался не промах… Он буквально извернулся, пытаясь достать мопса, но не смог — и топор бессильно врубился в доски палубы, а сам механик кувырком пролетел ещё несколько шагов…
Сбоку раздался крик, и я резко отвёл взгляд от печально матерящегося Рубари. Оказалось, что наш опытный и матёрый силовик уже проигрывает схватку с пушистым камикадзе. Я навёлся на пса, остервенело терзавшего Танга, и выстрелил, снося зубастого агрессора куда-то за борт. После чего снова попытался подняться — и увидел прямо перед собой чьи-то левитирующие лапы. Вцепившись в них, я рывком потянул стража на себя — и тот, расстроенно скуля, упал на доски.
— Гав! — сообщил он мне, раскрывая пасть…
… И выплёвывая Ключ от всех миров, который покатился к краю палубы… В том самом месте, где как раз не хватало фальшборта…
Могу поклясться, что он улыбался в этот момент — вполне натурально и даже издевательски!.. Я резко дёрнулся, боясь выпустить наглую собаку, но стараясь всё-таки дотянуться до ключа. Мимо ещё что-то промелькнуло — а потом нас накрыла сплошная тьма перехода… Пёс как-то сразу перестал вырываться и бессильно повис у меня в руке.
…В той стороне, где я последний раз видел ключ, раздались ругательства и проклятья. Дунул ветер. Холодный, промозглый, сдувающий эту вездесущую, почти материальную темноту, которая, казалось, заползала в каждую неприкрытую щёлочку организма…
Первым, кого я увидел, когда снова стало светло, был Танг. Он висел за бортом вниз головой, держа в кончиках пальцев Ключ от всех миров. Нога его крепко была стиснута сильной ладонью искусственной руки ИСИСа. Вторая рука информационного помощника, как оказалось, пробила доски из белого дерева, используя эту дыру, чтобы держаться за её край.
— Хау-хау-хка! — пролаял, будто прокашлял, висящий вниз головой пёс, которого я уже держал за одну лишь заднюю лапу.
Клянусь, он смеялся над тем, что увидел — клянусь!.. Я даже не сомневался, хотя мне никто в здравом уме и не поверил бы! Эта скотина и вправду смеялась над тем, что увидела!.. Раздувая ноздри от охватившего меня гнева, я всё-таки оторвал разъярённый взгляд от пса и посмотрел на нос гондолы. Там застыли трое матросов, а ещё Луп и Перо, на плече которого нахохлился Кироко. Пара десятков мёртвых тушек псов, истекая жёлтой искусственной кровью, валялись на палубе.
Внизу грохотал волнами океан, а холодный ветер уже пробирался под лёгкую рубашку своими ледяными руками. Хуже всего приходилось Рубари: он вообще вылетел в одной майке — и теперь ёжился, сидя на палубе.
— Кха! Оут-Пуск-кау! Гняв! Тьху! — сообщил пёс, а я от удивления его чуть не выронил. — Да не таук! Просто… На… Палубу… Поставь!
— А я бы не стал! — посоветовал ИСИС, помогая подняться Тангу, которого он, наконец, вернул назад на дирижабль. — Дайте-ка я посмотрю на него!.. Крайне подозрительный зверь…
— А-а-а! Э-э-э-э! Слышь! Ты! Не! Подходи! — прогавкал пёс, начиная вырываться. — Укушу! Мужик! Не! Отдавай! Меня! Ему!
ebooksa