Девушка взяла пузырёк и честно выпила ровно половину, слегка поморщившись. Кесан предупреждал, что на вкус яд ужасно кислый. Глядя, как бьются о щит заряды посохов, жадно пожирая пневму, я поднёс пузырёк к губам и быстро выпил остатки.
Яд и вправду был до ужаса кислым… У меня даже слёзы на глазах выступили, а горло сжал несвоевременный спазм. Но я всё-таки протолкнул жидкость внутрь. Спустя пару секунд мне стало дурно. Тело охватила слабость и озноб. В глазах помутилось. Но, как и рассчитывал Кесан, до самых неприятных ощущений я всё же не продержался. Глаза начали медленно закрываться, а веки стали будто свинцовые. Я ещё успел услышать, как сползла со стула Араэле, а потом вырубился сам.
Если в расчётах Кесана не было ошибок, то дышать я перестал через секунду, через две секунды прекратило биться сердце — а уже через пять секунд началось стремительное разрушение мозга. И в этот момент — для Терры и системы кругов возрождения — я уже был мёртв. И, тем не менее, формально старое тело Фанта Комоф должно было оставаться живым, когда новое уже появится на круге возрождения…
Глава 177
— Ну теперь-то я узнаю, что это за чмыри такие? — грозно спросил Илен, когда мы выбегали из зала с кругом возрождения.
Я и Араэле были закутаны только в плащи, которые выдали служащие арха. Одежда ждала нас в трёх самодвижущихся повозках, купленных заранее. Сейчас в каждой находился один ИСИС и один вооружённый матрос. Ещё трое матросов, Луп, один ИСИС и Илен прикрывали меня и Араэле на выходе из зала возрождения.
— Теперь да! — отозвался я, стараясь сохранить дыхание.
Мы взбежали по лестнице в вестибюль арха. Во входные двери прямо в этот момент ворвались несколько «винтиков» и сразу же выхватили посохи из-под плащей.
— А ну убрали оружие! — рявкнул заметивший это первым стражник.
И схлопотал заряд льда в грудь.
Нагрудник, усиленный графиками, выдержал атаку, но больше желания кричать у стража не было. Он поддался воплям своего инстинкта самосохранения и благоразумно укрылся за лавочкой для посетителей. Я же выставил щит, пропустив дальше только искусственное тело ИСИСа. Тот ловко ушёл с траектории летящих в нас снарядов и рванул к нападающим, а выставленный мной щит без напряжения отразил атаку.
В холле арха стражников оказалось совсем немного, но они не собирались спокойно смотреть на наглое нападение. С их стороны полетели первые выстрелы, вынудив «винтиков» искать укрытия, разбегаясь во все стороны. А наша группа, напротив, кинулась к дверям, стараясь не разбредаться. Иногда универсальный щит задевал предметы интерьера, и тогда рядом с нами двигались лавки, бились вазы и даже падали люди.
Но всё это оставалось у меня где-то на краю сознания. Моей целью было довести своих людей до двери и успеть переставить щит так, чтобы мы могли выйти наружу. ИСИС тем временем на всякую стрельбу не разменивался. Его искусственное тело добралось до одного из «винтиков» и голыми руками свернуло ему шею. Противный хруст позвонков потонул в потоке криков, шипения, свиста и грохота.
Двое «винтиков» попытались кинуться наперерез, чтобы нас задержать, но ИСИС жестоко пресёк их попытку. Правда, после этого схлопотал с десяток зарядов (в том числе и от стражников), которые безвозвратно повредили искусственное тело — но задачу свою выполнил. Мы выскочили из дверей арха, и я снова смог поставить вокруг всей группы нормальный универсальный щит.
На улице от нас разбегались испуганные люди, не желающие попадать под удар. За спиной слышались звуки стрельбы, а из-за поворота в конце квартала доносилось тарахтенье самодвижущихся повозок. Как мы заранее выяснили, их производством занимались всего три мастерских на Большой Скале. И занимались весьма неплохо, постепенно оттачивая своё мастерство. Мы не стали жадничать и взяли ту модель, которая считалась самой быстрой среди самых надёжных. Насколько я помнил, повозки Хранителей Ключей были весьма неторопливы — не привыкли они, видимо, к настоящим погоням.
Впрочем, я вскоре убедился, что ошибался на их счёт. Искусственные тела ИСИСа, сидящие за рычагами управления, не стали дожидаться, когда мы доберёмся до повозок, и запустили двигатели. Заскакивать пришлось прямо на ходу. Я первым запрыгнул в салон средней повозки и помог забраться Араэле. Внутри, на сиденьях, лежали новые комплекты одежды и оружие.
Я едва начал одеваться, стараясь не свалиться на пол (потому что повозка кренилась то в одну сторону, то в другую), а снаружи уже раздавались звуки выстрелов. Какой-то снаряд с громким «Бам!..» врезался в нашу повозку, но стенку, укреплённую металлическими вставками, не пробил. Я хотел было посмотреть в окно, что происходит, но в мою руку крепко вцепилась Араэле.
— Даже не думай! — крикнула она. — Тебе надо попасть на Совет Домов! Второй раз из арха тебя не вытащить!
Она была права. Мы об этом думали. Любой человек из команды мог после смерти возродиться на Тег. Однако именно мне этого делать было нельзя. А значит, и рисковать своей драгоценной тушкой — тоже. Почти уверен, что «винтики» теперь глаз не сведут с круга возрождения на Большой Скале, так что больше там появляться нельзя…