В начале пути

Да, всё должно было быть не так… Совсем не так. Сейчас, в мрачном настоящем, я понимал, что хотел бы абсолютно иного прошлого. Более продуманного, более взвешенного… Более удачливого, что ли… Прав был наш старый Перо… Вот только что он пытался сказать?

— Гра Фант! — один из матросов, свесившись из люка в днище гондолы «Зевса», старался привлечь моё внимание. Увидев, что я поднял на него взгляд, он радостно закричал: — Гра Фант! Скорее!.. Прошу вас!..

Десять метров спасательной верёвки оказались невероятно сложным испытанием для человека в мокрой одежде. Ну и, если честно, побитого об стены так, что руками уже было больно шевелить. Но я всё-таки сделал над собой усилие и полез наверх. Матросы изо всех сил тянули верёвку, вытаскивая такого медлительного гра Фанта, а тот всё ещё пытался ухватить за хвост одну-единственную мысль… Мысль, которая вилась совсем рядом, но в руки никак не давалась. Словно ускользающее перо на ветру…

Крепкие руки подхватили меня и, наконец, втащили в трюм. Один из матросов бросился провожать меня до каюты. Он всё время бормотал себе что-то под нос.

И в какой-то момент я даже прислушался к этому бормотанию.

— Держитесь, гра! Сейчас! — повторял матрос. — Вот гроза-то… Страшно аж жуть… Но, может, хорошо, что просто гроза. А если б выброс?..

— Что ж тут хорошего? — спросил я, стуча зубами от холода в промокшей одежде.

— Так если бы выброс был, то как возрождаться? — удивился тот.

— Так и твари не возрождались бы! — ответил я, уже подходя к двери в каюту.

— И то верно, гра… Гра?

Глава 200

В которой заканчивается начало

Внутрь я не вошёл. Замер на пороге. Вёрткая мысль, всё не дававшаяся в руки, словно снарядом ударила в голову после слов матроса.

Можно ли поднять ветер, дуя против ветра?

Ветер, гроза, молнии, гром…

Можно ли грозить земле, когда сам не грозен?

Конечно, можно — если грозить грозой! Жаль, что гроза — не выброс? Конечно, не выброс! Так и Перо писал не об обычной грозе. Он писал о выбросе!..

Что в прошлом я сделал не так? Я отдал все ТВЭЖи! А ведь Илинга однажды сумели вызвать выброс при помощи ТВЭЖа… Я не спрашивал, как это сделали — уверен, они бы не ответили даже под пытками. Все Илинга до сих пор отрицали, что это их рук дело. Да и ТВЭЖей всё равно теперь не было.

Вся сделка с изначальным казалась сейчас ошибкой. Одной большой ошибкой. И не мог я ничем больше грозить тварям. Чёрная Душа с помощью какого-то мудрёного логоса умудрялся лишать нас пневмы. Только от его первого удара я потерял почти тысячу единиц…

В общем, всё я делал в прошлом не так. И теперь из-за меня не могли победить защитники Телан…