Про детали «родства» и жизни «дяди» мы заранее не договаривались. Я вообще предлагал представить Илора не родственником Джоан, а просто другом, но жена сказала, что сделать из него дядю будет забавнее. Так что Илор врал прямо с ходу. Как он много путешествует в последние годы, как ему жаль, что он так давно не заезжал в Аргент, потому что Лорейн за это время успела превратиться в такую красавицу!
Любопытство грандмагов было полностью удовлетворено. Они признали Илора родственником Джоан и включили в ближний круг защиты, перестав кидать на него оценивающие взгляды и начав оглядываться вокруг столика, за которым мы все вместе сидели. Легкий акцент у Илора их не смутил. Многие маги жили и воспитывались за рубежом, где и приобретали тот или иной акцент, — наверняка они решили, что это как раз такой случай.
Мы для приличия поболтали еще о «новостях» за последние восемь лет, а потом Джоан пригласила «дядю» поохотиться вместе с нами. Ну а что ему отдельно от нас ходить на охоту, раз он теперь член клана?
Правда, сразу после завтрака мы отправились не охотиться, а на королевский аукцион. Пришлось переместиться в столицу Роганского королевства, где этот самый аукцион и проходил. Грандмагов сюда тоже согласились впустить вместе с нами, как и Илора.
Не очень богатое королевство, но я не расслаблялся — нужные нам древние артефакты и артефакты малоизвестных кланов могут всплыть где угодно. Вот как тот же портрет с Илором — совсем не удивлюсь, если хранилище с ним раскопали совсем недавно, найдя его случайно. И тут же и отнесли портрет в салон, пытаясь выручить хоть что-то за то, что посчитали предметом искусства. А могли и на такой вот королевский аукцион отправить, если бы разобрались в его магической природе…
Неожиданностью оказалось, что соскучившийся по дочке отец прознал о наших планах и тоже решил посетить этот аукцион, чтобы немного поболтать с ней. Увидел его в двадцати метрах от нас, он махал нам рукой и шустро двигался сквозь толпу гостей аукциона. Я ничего не имел против ректора, конечно, но как ему представить Илора? Родственников у него, как я уже успел с ужасом выяснить ранее, много, но он и помнит каждого из них. Никакого дядю своей дочки в нем он явно не признает.
Сжал руку Джоан, она еще отца не заметила, зачарованно уставилась на столики с артефактами, выставленными на продажу.
— Что такое? — недовольно спросила она меня, поднимая голову и разворачиваясь. Да уж, если она на чем-то магическом концентрировалась, то очень не любила, когда ее от этого отрывали…
— Радость-то какая! Твой папа здесь! — фальшиво радостным тоном сказал я. — Вот он Илору обрадуется!
Было забавно видеть, как меняются эмоции на лице Джоан — от радости до осознания проблемы. Но я знал и то, что она вполне может ее разрешить, не создавая неловкую ситуацию. Подумав не дольше секунды, Джоан вырвала свою руку из моей и устремилась навстречу отцу. Что-нибудь да придумает…
Так оно и вышло. Через минуту она вернулась к нам под локоток с ректором, и тот радостно поприветствовал Илора, признав в нем своего дальнего родственника.
Начали ходить вдоль столиков с артефактами уже вшестером. Ничего особо полезного найти не удалось. Уже после аукциона я с любопытством спросил Джоан:
— Что ты сказала отцу, что он признал Илора родственником?
— Да что пошутила над грандмагами, а это просто новый член клана. Папа, конечно, тоже не остался в долгу. Сказал, что в свое свадебное путешествие не скучал настолько, чтобы такие шутки нужно было шутить для веселья.
Попрощались с ректором и отправились охотиться. Одна беда — кто-то из грандмагов обязательно заходил с нами в портальную локацию, поэтому не удавалось охотиться так, чтобы использовать возможности Илора по трансформации. А Джоан очень хотелось посмотреть, как Илор, став огромным монстром, прикончит одну из местных тварей…
Ну что же, решили, что ночью сбежим на охоту, не уведомив телохранителей. Они уже утратили прежнюю бдительность, которой отличались, пока Хендо был жив, так что вполне может получиться. Грандмаги уже и дежурить по очереди перестали по ночам, что значительно облегчало задачу.
В час ночи Илор, проигнорировав при помощи «чуткого уха» толстенную стену между нашей комнатой и комнатой архимагов, подтвердил, что они оба храпят. Мы выбрались втроем через окно с нашего этажа — Илор просто развоплотился, а мы с Джоан убежали при помощи эспандеров.
Удачно вышло, что гостиница стояла близко к крепостной стене, так что мы быстро выбрались из города и отправились на розыски подходящего для охоты портала. Вскоре остановили свой выбор на портальной локации с креберами. На них ходили охотиться группами магов от двенадцатого уровня. Монстры не были очень большими, примерно с наших земных тигров по размеру, но магическая защита у них была отменной. Ее даже близкий взрыв десятка взрывных артефактов не мог сбить. А если использовать больше, то защита сбивалась, но и тело слишком сильно страдало — был риск утратить часть трофеев, ту же печень, которую покупали алхимики только целой для изготовления своих эликсиров.
Илор в развоплощенном состоянии пристроился сбоку от нас с Джоан, пока мы шагали по бескрайней прерии, приминая густую траву под ногами.
— «Чуткий слух» активировал, ни один хищник к нам не подкрадется — даю полную гарантию, — сказал он.