— В радиусе десяти метров от места срабатывания артефакта, все люди утратят свою душу. Мертвые тела обратятся в трупного голема. Отторгнутые из тел души станут свирепыми призраками, которые начнут искать тела, чтобы, захватив их, стать одержимыми. Правда, пока удастся справиться с одержимыми и трупным големом, сотни людей погибнут. Вас это не смущает?
— Все-все, без исключений, утратят свою душу? Никаких блокад со стороны артефактов?
— Есть парочка артефактов, что могут помочь спастись. Но они стоят дороже этого артефакта, и их носят только короли самых могущественных государств.
— Кажется, наконец-то мы пришли по нужному адресу… — улыбнулся под маской Енвер.
Тарег передвигался с грацией, удивительной для двух тонн веса и его комплекции. Кусты, конечно, трещали, но не так, как можно было бы ожидать от столь неуклюжей на вид твари. Едва он увидел нас с Джоан, как тут же отправил в нашу сторону водяной шар. Как и договорились, мы на несколько секунд заскочили в эспандеры, а когда выскочили из них, то услышали треск падающего дерева — водяной шар, попав по стволу большого дерева метров в двадцать пять высотой, срубил его.
Со своей задачей мы справились — внимание тарега привлекли. Илор материализовался позади него и несколько раз щелкнул клешнями, в попытке прорвать его магическую защиту. Но, несмотря на всю мощь удара клешнями, сделать это не получилось. А монстр, после секундной заминки, атаковал его щупальцами. Впрочем, Илор успел развоплотиться, а мы с Джоан тут же, как было договорено, атаковали его обычными заклинаниями, которые особого вреда тарегу причинить никак не могли, но внимание его от Илора отвлекли. Пару секунд спустя он снова атаковал нас при помощи водяной магии. Атаку мы переждали при помощи эспандеров. А Илор снова, воплотившись позади могучего монстра, несколько раз щелкнул клешнями. Защиту снова не прорвал, характерный светлый оттенок работающего защитного барьера вокруг монстра оставался заметен по-прежнему, но успел, прежде чем развоплотиться, отсечь клешней одно из щупалец, устремившихся в его сторону. А мы с Джоан снова запустили в него атакующие заклинания, я — ледяную глыбу, а Джоан — воздушную стрелу.
Монстр был могучим, но сражаться на два фронта ему было сложно. Он дергался то в одну, то в другую сторону, не в силах расправиться ни с нами, ни с Илором. Ожидаемо, он терял щупальца одно за другим от клешней Илора, а потом, во время очередной серии ударов по корпусу, нашему другу удалось проломить магический барьер. Илор после этого развоплотился, а я поприветствовал монстра связкой взрывных артефактов из пятнадцати штук. Ловко попал ему прямо в голову, нанеся серьезные раны.
Монстр обезумел. Взревев, начал извиваться на месте, потом покатился боком в сторону. Налетел на толстое дерево, которое затрещало, но выдержало его натиск. Покатился обратно, снес дерево поменьше. Затем запустил водяной шар почему-то прямо в небо, и тут же Илор, воплотившись каракетом, начал ломать клешнями броню на его задней части, где уже не осталось щупалец.
Добить его оказалось все же непросто. Мощи и жизненной энергии в этом монстре было навалом. Прекратив бесноваться, он извернулся и даже сумел опасно запулить водным шаром в несколько осмелевшего Илора. Тот едва успел развоплотиться, пропуская опаснейшую магию, а иначе мог погибнуть на месте. И этот человек призывал нас с Джоан к осторожности! — скептически покачал я головой. Но все же за следующие три минуты мы его добили.
Добыча была знатной, не зря на тарега охотно ходили архимаги. Очень лакомый по своей мощности источник, за который знающий артефактор без проблем отдавал до полутора тысяч золотых монет, а также мозг, очень ценный для алхимиков. Его можно было сбыть за две тысячи и на рынке найти было трудно, как и источник тарега — в основном эти трофеи охотники оставляли для нужд артефакторов и алхимиков своих кланов. Джоан была очень довольна этой охотой, сполна вкусив острых ощущений…
Вернулись после этого домой, чтобы Джоан могла выспаться, и мы могли следующей ночью отправиться на охоту за следующим серьезным монстром. Так у нас и повелось — сбегать каждую ночь на пару часов, чтобы охотиться на могучих монстров, в локации к которым мы до появления Илора и заходить не смели. Да, новый член клана оказался настоящей находкой в прямом и переносном смысле этого слова!
Не обошлось у нас и без административных хлопот.
Джоан уже на следующий день после охоты на тарега подняла очень важный вопрос, что я прежде упускал. Все же ее воспитывали почти как принцессу, и были у нее и учителя, что обучали менеджменту. Не военному, который я как-то да усвоил на войне, а гражданскому, в том числе и внутриклановому.
— Эйсон, численность «Дерзких» растет, необходимо установить принципы распределения добычи… Одно дело, нас было меньше десятка, да еще и очень мотивированных — твои ближайшие друзья и родственники. Скоро нас уже будет за тридцать… нужно продумать все аспекты так же тщательно, как в серьезных кланах…
— Давай, любимая, предлагай, обсудим, — сказал я, уверенный, что, если Джоан завела разговор на эту тему, то ей точно есть что сказать по делу.
— Курс по этому профилю дают только перед окончанием Академии, его только Корнел, Хастер и Долен прослушали в нашем клане, — сказал Джоан, — к счастью, мой домашний профессор прочитал его мне пару лет назад. Итак… Мы впервые вошли в топ-500, и нашему клану по этому случаю на год прощают налоги.
— Ага, я знаю. Заманивают. В топ-500 налоги намного выше, чем если не входишь в него.
— Все верно. И чем выше клан в рейтинге, тем выше налоги. К счастью, есть много способов полностью их не уплачивать. Но, как ты правильно отметил, сейчас у нас льгота, так что с этим будем разбираться позже.
— Ну а пока что?