- Но даже тогда я заставила себя отмахнуться. Подумала, что у меня в жизни ещё будет много влюбленностей, отношений. И все их ты забрать не сможешь. Я надеялась отвлечься, победить на конкурсе, привлечь внимание . НО ТЫ И ТУТ У МЕНЯ ВСЕ ЗАБРАЛА, АНАСТАСИЯ!
Я вздрогнула, когда Дарина сорвалась на крик. Остальные девушки отпрянули. Кто-то достал МагПад, но я не обратила внимания. Все равно это будут обсуждать. Лучше уж пусть будет доказательство, а не искаженный и сто раз пересказанный разговор.
- Прости, - сказала я. - Прости, Дарина, что я тебя обидела. Я не знала, что тебе нравился Генри,ты никогда не говорила. Прости, что забыла о твоих чувствах к Малкольму. Не буду лгать, я знала, но между нами ничего не было. Ничего. До самого последнего этапа все, что ты перехватывала из МагПада и выкладывала на ветки - ложь! Да, мы вместе, но это длится всего несколько недель. Ты могла мне поверить, когда я говорила, что между нами ничего нет, но ты не верила. И знаешь, без тебя я бы в него, наверное, и не влюбилась.
- Уважаемые участницы, минутная готовность. Мы начинаем! - объявил ведущий. - Просьба приготовиться всем, кроме двух финалисток. Ваш выход и состязание в конце.
- Прости, Дарина, что мне досталось все, что тебе так хотелось.
- Дамы и господа, адепты и преподаватели, дорогие спонсоры и желанные гости. Сегодня мы собрались здесь, в актовом зале, ради того, чего все так ждали, жаждали, о чем молились и мечтали. Впервые за много недель мы не чихаем!
Раздались смех и аплодисменты.
- Конечно же я шучу! Финал конкурса «Королева магии» - вот что будоражит умы всех, кто хоть немного следит за светской жизнью столицы. Лучшие адептки, лучшие хозяйки, уникальные маги: чтобы попасть в финал, девушки задействовали все свои таланты, а иные даже рисковали жизнью. Но прежде, чем мы перейдем к главному испытанию и узнаем, кто же настоящая королева - роскошная Дарина или блистательная Анастасия - несколько участниц представят нам свои творческие магические проекты. Итак, встречаем!
Мимо нас на стену потянулись остальные девушки.
- А Жанин и Лисик? Что они тебе сделали, за что ты подстроила их уход с конкурса?
- Хотела, чтобы они поняли, каково это: чувствовать, как у тебя отбирают мечту.
- Боги, Дарина, это всего лишь дурацкий конкурс!
- Для тебя. Ты даже не хотела в нем участвовать! Знаешь, каково это: смотреть, как ты нехотя выигрываешь, в то время как самой приходится идти на жертвы? Тратить все деньги на платье и сидеть на одной воде и каше, не спать ночами, чтобы сделать этот гребаный артефакт! Знать, что где-то там спокойно живешь ты, уверенная в своей победе, ведь препод, с которым ты спишь, купит тебе любую корону!
- Боги, Дарина... - Я покачала головой, чувствуя мерзкую горечь. - Тебе так нужна эта корона, да? Думаешь, она принесет тебе счастье?
- Думаю, что не тебе судить, Анастасия. Со своим счастьем я разберусь сама. А ты разберись со своим.
- Непременно, - усмехнулась я. - Знаешь, что? Корона твоя!
- Что? - Подруга изменилась в лице. - Что ты несешь?
- Победительница определится сама собой, если из двух финалисток одна откажется участвовать. Вот оно, Дарина. Вот то, что я у тебя не забрала. Пусть это принесет тебе счастье.
С этими словами я направилась на сцену.
Девушки ещё не начали выступать, и я успела выхватить усилитель голоса из рук ведущего. Сцена была залита светом. Я попыталась глазами найти среди зрителей в скрытом темнотой зале Малкольма, но безуспешно. Набрала в грудь побольше воздуха, откашлялась и произнесла: