Её вопрос оглушил не хуже удара кулака в челюсть. Я не ожидал услышать это имя из её уст.
– Сирша упоминала, что происшествие с другом изменило твоё представление о мире. Потом Авила назвала это имя. Я сложила два и два, и стало интересно, – в противовес смыслу сказанного её пояснение прозвучало скучающе, будто ей не было никакого дела.
– Сирша поделилась рассказом о вашей жизни в приюте, и я подумал, что ответное откровение поможет сблизиться, – признал я. – Сейчас это не к месту, да и история длинная.
– Как видишь, я никуда не тороплюсь, – сухо ответила она.
Я сглотнул, не в силах избавиться от дурного предчувствия. Сестра нахмурилась, не оценив молчания.
– Ты знаешь достаточно обо мне и поделился с Сиршей, чтобы завоевать её доверие. Как я должна проявить его к тебе, если ты не способен рассказать даже один эпизод из жизни?
Голос Кассии звучал категорично. Претензия была справедливой, просто я не хотел рассказывать именно эту историю и предпочёл бы любую другую.
– Прим был моим другом, – сдался я.
– Был?
Мой смешок вышел натянутым:
– Неужели ты думала, что история будет весёлой?
Кассия проигнорировала вялую попытку сарказма и ушла от ответа, отпив пива.
– Прим умер такой смертью, которой я бы не пожелал и злейшему врагу, – начал я, решив заплатить потребованную сестрой плату. Необходимо, чтобы Кассия меня выслушала, и возможно, история Прима поможет убедить её, что я не желаю зла. – Благодаря приёмному отцу я поступил в элитную школу в Эридане. Тебе уже должно быть известно, как строятся наши общества и какова роль иерархии: во главе всего сила, которая определяется по гулу. Я был среднего уровня. В моей школе в основном учились дети из более благородных родов, но количество таких, как я, составляло около двадцати процентов, что в целом нормально. Однако были и такие, как Прим, – низшие, учащиеся наравне с нами.
– Твой друг был низшим?
Кассия на мгновение подалась вперёд, позабыв о выпивке. Но проблеск интереса в глазах был мимолётным и быстро затух.
– Да, но чертовски умным, – с печальным смешком добавил я. – Если ты родился в семье с сильным даром, это ещё не делает тебя интеллектуалом. Цари это давно осознали и решили не терять одарённых ребят. В школах и университетах предоставляется несколько мест для гениев из низших. После прохождения многочисленных экзаменов и окончания образования они получают официальное право вступить в брак даже с представителями элиты, если такие пары образовываются. Таким способом низший мог полностью вырваться из замкнутого круга своего уровня, присоединившись к более сильным слоям общества, а их дети уже не знали бы их тягот.
Кассия не вмешивалась, изредка продолжая отпивать из бутылки.
– Прим был гением, но дети жестоки, особенно из элиты. Подобных Приму единицы, и, несмотря на все привилегии и преимущества, отпрыски влиятельных родов не хотят принимать в своё общество низших, презирают их, словно те посягают на их место. Мне же Прим понравился, и мы подружились. Потом я познакомил его с Лисандром и Троем. Близнецы из более благополучной семьи, но я решил, что раз уж они спокойно приняли меня, то и к Приму привыкнут. Хотя позже дошло, что Трой и Лисандр не испытывали к нему тех же дружеских чувств. Скорее, находили Прима полезным, списывая у него домашние задания.
Перед следующим признанием горло онемело, язык перестал ворочаться, и я впервые ощутил, что никогда не говорил об очевидном факте вслух.
– Я был плохим другом, Кассия.
ebooksa