– А как же иммунитет столичных систем? – аргумент Корры произвел на Виктора впечатление, но сомнения всё же остались. – Разве защита Старших больше не действует? Если бы это было так, в Солнечной системе уже шло бы сражение.
– С этим сложно не согласиться, – не стал спорить с очевидным Ц-Хашш. – У нас не было возможности проверить продолжает ли работать артефактный барьер, однако тяжелые корабли Альянса пока к границам системы не суются. И всё же руководство противника однозначно знает что-то такое, что позволяет ему надеяться на очень скорое прекращение действия всех ограничений, наложенных Старшими.
– Просто взгляни на состав их сил, и у тебя отпадут все вопросы, – предложила Корра.
Виктор открыл файл письменного отчета о проведенном рейде, только что полученный от Ц-Хашша. На виртуальном экране перед его глазами появился список кораблей Альянса, сосредоточившихся у границ Солнечной системы. Восемь линкоров, одиннадцать тяжелых крейсеров, два авианосца и больше сотни легких кораблей, включая пятнадцать легких крейсеров и пятьдесят четыре эсминца. Завершали список два десятка кораблей с десантом.
Если раньше у Вершинина еще оставались какие-то сомнения в верности выводов Корры и Ц-Хашша, то теперь они полностью исчезли. Такие силы противник мог стянуть к Солнечной системе только с одной целью – для скорого и решительного штурма.
Глава 8
– Господин президент, ультиматум Альянса вызвал массовую панику среди населения. В некоторых штатах моей страны вспыхнули беспорядки, и ситуация вышла из-под контроля, – глава США говорил только от своего имени, но по лицам большинства руководителей стран, собравшихся в подземном бункере командного пункта противоорбитальной обороны, явно читалась обеспокоенность теми же проблемами. – Нам необходимо срочно выработать единую линию поведения и что-то сказать людям. Стандартные мантры про ситуацию под контролем и необходимость сохранять спокойствие перестали помогать сразу, как только корабль-разведчик противника загрузил в наш интернет вирусный ролик с обращением руководства Альянса к жителям Земли.
– Формально нам предлагают два варианта: встать на сторону Альянса или умереть, – дополнил слова президента Ромни канцлер ФРГ. – Фактически же, выбор первого варианта будет означать капитуляцию и сдачу Земли на милость чужих рас. Это, конечно, весьма сомнительное удовольствие, однако нельзя не признать, что флот противника превосходит наши силы в несколько раз. У Альянса на руках все козыри, а единственная наша защита – закон Старших об иммунитете столичных систем. И, похоже, он начинает давать сбои. Еще две недели назад ни один вражеский вымпел не рисковал вторгаться даже в границы пояса Койпера, а сейчас малые корабли-разведчики Альянса уже вовсю хозяйничают в центральных областях Солнечной системы.
– Я бы не стал слепо верить угрозам и обещаниям чужих, – невозмутимо произнес председатель КНР. – Да, одному из их малых кораблей удалось достичь орбиты Марса и совершить идеологическую диверсию путем дистанционного взлома защиты ряда интернет-серверов и загрузки в сеть пропагандистского ролика. Однако после этого шпион был перехвачен нашими эсминцами и уничтожен. Ни один вражеский корабль крупнее корвета в Солнечной системе пока не замечен, и на то явно есть серьезные причины. Принимать сейчас скоропалительные решения преждевременно.
– Правительство моей страны разделяет опасения президента Ромни, – бросив короткий взгляд в сторону главы Соединенных Штатов, высказался премьер-министр Великобритании, – мы должны как-то успокоить население. Люди напуганы и деморализованы, причем вполне обоснованно. Скажу честно, бесконечные ряды выстроившихся для штурма кораблей Альянса выглядят весьма впечатляюще. И что самое неприятное, они даже не пытаются скрываться, регулярно отключая маскировочные поля, чтобы мы имели возможность убедиться – у границ Солнечной системы действительно находятся все те линкоры, крейсера и авианосцы, которые показаны в их видеоультиматуме. Если они говорят правду, и созданная Старшими защита действительно скоро исчезнет, наш флот неизбежно потерпит быстрое поражение, и тогда лидеры Альянса будут разговаривать с нами совсем не так, как сейчас, если вообще захотят снова вступать в переговоры.
– Риски, несомненно, возросли, – аккуратно возразил британцу президент Индии, – однако почти вся информация, озвученная противником в ультиматуме, не может быть нами проверена, а значит, не должна считаться хоть сколько-нибудь достоверной. Руководство Альянса утверждает, что Империя и ее наиболее сильные союзники уже повержены, но это вполне может оказаться лишь пустой пропагандой, как и то, что закон Старших утратит силу в ближайшие дни. В моей стране тоже происходят волнения среди населения, но за рамки разумного они не выходят. Насколько я знаю, в Китайской Народной Республике и в России ситуация также остается контролируемой. С людьми необходимо вести тщательную и терпеливую разъяснительную работу, делая главный упор на то, что у нас нет никаких оснований верить в гуманизм танланов, варванов, горвов и прочих рас Альянса, как и в то, что они станут выполнять свои обещания, если мы сдадимся без боя. Стоит напомнить жителям Земли, что мы пережили уже два вторжения чужих, и не только сохранили человечество, как вид, но и отстояли свою независимость, а это дорогого стоит. Да, ситуация крайне тяжелая, но сдаваться без боя, значит гарантированно обрекать себя на жалкое существование, а возможно, и на полное физическое уничтожение. Несомненно, люди боятся за свои жизни и жизни своих близких. Не буду скрывать, мне самому тоже страшно, но я не вижу иного выхода, кроме продолжения борьбы, потому что любые другие решения почти неизбежно ведут в пропасть.
– Поддерживаю, – лаконично высказал свою позицию премьер-министр Израиля. – Я считаю, что перед жителями планеты должен выступить президент Земной Федерации и как можно подробнее и доходчивее изложить аргументы, только что озвученные нашим индийским коллегой. А после его речи необходимо провести пресс-конференцию с участием глав крупнейших государств, чтобы продемонстрировать людям наше единство. Полностью мы их, конечно, не успокоим, но сможем хотя бы частично погасить волны негатива и паники, возникшие после появления в сети ультиматума Альянса. Численное превосходство противника еще не гарантирует ему победу. Думаю, все присутствующие здесь лидеры стран знают это на примере собственной истории.
– Это более чем разумно, – чуть помедлив, кивнул председатель КНР, переведя взгляд на президента России, всё это время внимательно слушавшего коллег, но не торопившегося высказывать свою позицию.
– Обращение главы Федерации – это, несомненно, правильно, – не дожидаясь ответа российского президента, произнес Ромни, однако на ультиматум Альянса нужно ответить…
Президент Соединенных Штатов хотел сказать еще что-то, но был прерван сигналом экстренного вызова, прозвучавшим из коммуникатора лидера Земной Федерации. В главном зале командного пункта установилась звенящая тишина. Все прекрасно понимали, что организаторы встречи на высшем уровне могли рискнуть прервать дискуссию главы Федерации с руководителями государств только по какой-то экстраординарной причине.
Президент России молча выслушал сообщение, выключил коммуникатор и обвел собравшихся внимательным взглядом.
– Выступление перед жителями планеты считаю обязательным, – глава Федерации коротко кивнул премьер-министру Израиля. – А вот отвечать на ультиматум Альянса пока явно рано. Несколько минут назад за орбитой Сатурна вышел из подпространства корабль танланской постройки. Артефакт-блокиратор на его борту не сработал. Сразу после выхода из прыжка корабль передал информационный пакет, зашифрованный с использованием имперских алгоритмов кодирования и ключей шифрования Земной Федерации. В полученном файле содержится доклад генерал-полковника Вершинина. Он привел к границам Солнечной системы сводный флот в составе эскадры генерала Чжана и примкнувших к ней отрядов кораблей Единения Бейтанов, Унии Флеев и имперской корпорации «Бетельгейзе». Как вы понимаете, это коренным образом меняет весь расклад сил.
ebooksa