– Если, конечно, сообщение не является организованной противником провокацией, – возразил канцлер ФРГ. – Его ведь доставил танланский корабль.
– Всё выяснится в течение ближайших минут, – кивнул президент Росси, соглашаясь с обоснованностью высказанных опасений. – Наш неожиданный гость без всяких эксцессов выполнил приказ лечь в дрейф и сейчас ждет прибытия десантного бота с тяжелого крейсера «Москва».
Виктор долго колебался, прежде чем принять решение об отправке сообщения на Землю. С одной стороны, возможность скоординированных действий изнутри и извне Солнечной системы давала ряд серьезных преимуществ, однако прорыв к Земле корабля с сообщением не мог остаться незамеченным противником, а значит, эскадра Альянса узнает о присутствии флота Вершинина на подступах к Солнцу.
Впрочем, недооценивать врага Виктор склонен не был. Он понимал, что противник в любом случае ждет от него попытки прорыва блокады Солнечной системы и наверняка готовится устроить его флоту тёплую встречу. Это означало, что сам факт прорыва к Земле трофейного корабля вряд ли даст руководству Альянса возможность сделать какие-то новые выводы. И всё же фактор внезапности неизбежно будет утрачен, а это непременно скажется на уровне потерь сводного флота.
Виктор знал примерный состав земной эскадры в Солнечной системе. Конечно, за время его отсутствия произойти могло всякое, но, если исходить из того, что уцелели все корабли, ушедшие к Земле из системы Тинны сразу после сражения с танланами, эскадра прикрытия должна состоять из линкора, двух тяжелых крейсеров и десяти-пятнадцати легких кораблей. По нынешним меркам совсем немного, особенно с учетом того, что даже в обороне эти силы не смогут опираться на орбитальные крепости, которых на орбите Земли просто нет. Вместо них, правда, имеется довольно развитая система наземной противоорбитальной обороны, но помочь своим кораблям в космосе она, увы, не в состоянии, за исключением каких-то совсем уж экзотических случаев.
Очень соблазнительно выглядела идея установить на корабли сводного флота мюонные деструкторы, ждавшие своего часа в трюмах пяти транспортных кораблей, однако, как инженеры ни пытались решить этот вопрос, вывод от них прозвучал неутешительный: в условиях открытого космоса такая модернизация невозможна – требуются заводские условия и довольно много времени.
В Солнечной системе пустотные верфи имелись, пусть и с изрядно усеченным функционалом. Империя доставила их новому союзнику вместе с проданными кораблями. Одна из верфей даже могла обслуживать линкоры. Не строить, к сожалению, а только ремонтировать, но и это немало. Увы, воспользоваться ими у флота Вершинина не было никакой возможности. А вот доставить несколько деструкторов в Солнечную систему с помощью трофейного корабля танланских спецслужб можно было попробовать. Правда, толку от этого было бы немного. В условиях, когда иммунитет столичных систем может рухнуть в любую минуту, ставить линкор или тяжелый крейсер в док на сложную и довольно длительную модернизацию, мягко говоря, неразумно.
Однако сразу отбрасывать эту мысль Виктор не стал. Кто сказал, что деструкторы нужно обязательно ставить на крупные корабли? На эсминец такая пушка тоже влезет, хоть и придется варварски выкинуть из него целую кучу всего полезного, включая торпедное оружие и часть артиллерии. Если очень постараться, можно попробовать впихнуть деструктор и на корвет, но тут придется очень сильно извращаться, и конструкция, скорее всего, получится совершенно дикая.
В конце концов, Виктор решил всё-таки отправить на идущем в прорыв «Капкане» один деструктор в разобранном виде. Больше просто не влезало, да и один-то комплект удалось разместить только срезав несколько переборок и присоединив к небольшому трюму ангар абордажного катера и несколько технических отсеков.
План предстоящего сражения упорно не желал складываться в голове Виктора. Даже при объединении сводного флота и эскадры прикрытия Солнечной системы, у противника все равно оставалось двойное превосходство в тяжелых кораблях, причем восьми линкорам Альянса Виктор мог противопоставить только три: флагман сводного флота «Эверест», флагман эскадры прикрытия «Пекин» и не слишком тянущий на гордое звание линкора «Основатель Клис» с весьма сомнительно мотивированным экипажем. При таких раскладах вступать в бой категорически не хотелось, вот только выбора ситуация не предоставляла.
На прорыв в Солнечную систему «Капкан» повел смешанный экипаж, составленный из людей, флеев и бейтанов, причем командовать кораблем Виктор назначил Ц-Хашша. Как оказалось, это решение пришлось очень кстати. Показанный по всем сетевым и телевизионным каналам ролик о прибытии на Землю союзников ощутимо пригасил начавшую распространяться по планете панику.
Блокадные силы Альянса весьма болезненно отреагировали на появление в их зоне контроля чужого корабля. «Капкан» они, несомненно, опознали, пусть и не с первой попытки. На выход из прыжка корабля Ц-Хашша наиболее оперативно отреагировали легкие корабли Линоуров.
Не сразу поняв, с кем именно они имеют дело, лягушки сначала задействовали для перехвата только девять эсминцев, однако, быстро оценив скорость и динамику разгона нарушителя, они попытались исправить допущенную ошибку, подключив к преследованию почти всю свою эскадру. Впрочем, помогло это слабо – их корабли не имели перед модернизированным кораблем танланских спецслужб никакого преимущества в скорости, а значит, все время отставали от него на один шаг. Когда «Капкан» уже исчез во вспышке гиперперехода, его преследователи еще только заканчивали разгон.
Возвращения корабля-разведчика долго ждать не пришлось. Вырваться из Солнечной системе «Капкану» оказалось даже проще, чем в нее проникнуть. После выхода из первого прыжка его, конечно, обнаружили, но, в отличие от ситуации с прорывом внутрь системы, выбор векторов для разгона у Ц-Хашша ничем ограничен не был, ну, разве что, не подходили те, которые вели обратно к Земле. Так что перекрыть ему все направления отхода силы Альянса смогли бы только имея подавляющее преимущество в скорости, а как раз по этому параметру они ничего «Капкану» противопоставить и не могли.
Ц-Хашш привез Виктору письменный приказ президента Земной Федерации и доставил высокопоставленного пассажира – инспектора Генерального штаба, который должен был оценить обстановку на месте и следующим рейсом «Капкана» вернуться на Землю с подробным докладом. Виктор почему-то совсем не удивился, узнав в вошедшем в рубку «Эвереста» офицере контр-адмирала, нет, теперь уже полного адмирала Уилсона.
– Господин генерал-полковник, – Уилсон, сохраняя полную невозмутимость, первым отдал воинское приветствие, – Генштаб Земной Федерации направил меня в расположение вашего флота для подробного выяснения ваших возможностей и предварительного согласования плана совместной обороны Солнечной системы.
– Прошу в мой кабинет, адмирал, – Виктор ответил на приветствие, тоже не выказывая никаких эмоций. – Думаю, там на будет удобнее.
ebooksa