Безусловная директива

– Две минуты.

Красная отметка на экране вздрогнула и сменила цвет на желтый.

– Есть идентификация, – доложил Лис. – Это корабль-разведчик лягуров. Он почти полностью снял маскировочное поле. Похоже, мы с ним уже встречались в десятке световых лет от Куньмина.

– Минута до прыжка, – продолжил обратный отсчет навигатор.

– Вызов с корабля союзников! – почти одновременно с ним доложил Шифф.

– Отложить уход в гипер. Скорость не снижать, – приказала Анна, активируя канал связи с дальним разведчиком лягуров.

Перед нами на главном экране появилось объемное изображение боевой рубки чужого корабля. Как выглядят лягуры, я, конечно, знал, но вот так, в живом общении, столкнулся с ними впервые. С нашими жабами их сходство было весьма условным и в большой степени надуманным, но что-то общее всё же имело место. Впрочем, эти крупные земноводные особого отвращения не вызывали. По крайней мере, пока физически не присутствовали в паре шагов от меня.

– Экипаж разведывательного корабля «Кёнете» приветствует союзников, – раздался из спикеров системы связи безэмоциональный голос вычислителя. Автоматический переводчик не распознавал эмоции, да и сама речь лягуров не отличалась экспрессивностью.

– Мы рады возможности говорить с представителями Общности лягуров, – аккуратно подбирая слова, ответила Анна. – Мое имя Анна Койц. Я командир этого корабля. Связь между нашими расами прервалась на долгие десятилетия, и я ценю тот факт, что Большой круг Общности до сих пор считает людей своими союзниками. Могу ли я узнать ваши имена?

– Большого круга нет уже почти пятьдесят лет, женщина-воин Анна Койц, – ответил лягур, разместившийся внутри довольно сложной конструкции, установленной в центре рубки корабля-разведчика. – Наши имена слишком ничтожны, чтобы звучать здесь. Мы нашли вас, выполняя волю недавно воссозданного Среднего круга. Мне приказано передать, что Общность благодарна вам за спасение информации, добытой экипажем корабля «Кёнета». Адепты Среднего круга сочли, что люди должны знать о том, что мы обнаружили в звездных системах, когда-то принадлежавших танланам, людям и нам. Приступаю к передаче данных.

Система связи пискнула, запрашивая разрешение на прием внешнего файла. Анна слегка шевельнула указательным пальцем, и желтая пиктограмма сменила цвет на зеленый.

– Информационный пакет принят и успешно декодирован, – негромко доложил Шифф.

– Благодарю за предоставленную информацию, – кивнула лягуру Анна. – Я могу задать вам вопрос?

– Можете, но вряд ли я отвечу, – бесстрастно произнес лягур. – Я лишь исполнил волю адептов. Всё остальное лежит вне моей компетенции.

– А передать мои слова и информацию адептам Среднего круга вы можете?

– Они узнают обо всём, что здесь произошло, до последнего слова.

– Шифф, отправьте союзникам данные об обнаруженной нами эскадре Роя, приказала Анна.

– Информация принята, – спустя пару секунд, сообщил лягур. – Вы хотели что-то еще передать на словах?

Секунду Анна молчала, словно не решаясь озвучить свою мысль. Неплохо её зная, я видел, как она напряглась, собираясь с духом.

– Я прошу адептов Среднего Круга о встрече, – наконец, решилась Анна на откровенное превышение своих полномочий. – У нас общий враг, и по отдельности нам его не победить. Вы назвали нас союзниками, но на самом деле мы сражаемся каждый сам за себя. Если так будет продолжаться, мы проиграем. Все проиграем, и лягуры, и люди, и другие расы, если, конечно, кто-то еще смог пережить Вторжение.