Охотник

— Блин… блин!

Где-то над головой послышался резкий каркающий вопль, но я не обратил на него внимания. Мимо пронеслись заросли камышей, возникла очередная грязная лужа…

Лежавшее на ее краю бревно шевельнулось, приподнялось, после чего открыло бездонную желтую пасть, украшенную длинными острыми зубами.

— На хрен пошел, — выдохнул я, летящей походкой проносясь мимо пупырчатого чудовища. — На хрен!

Громадный крокодил обиженно хрюкнул, громко щелкнул челюстями, а затем бросился в погоню.

Попытка оглянуться и разобраться в ситуации не привела ни к чему хорошему — мне удалось заметить притаившийся на самом краю болота массивный силуэт, но внимание тут же переключилось на целеустремленно перебиравшую лапами рептилию, а еще через мгновение я зацепился за какую-то ветку и с размаху шлепнулся в грязь. К счастью, полоса вязкого ила быстро сменилась водой, так что пыхтевший у меня за спиной ящер снова оказался не у дел.

— Кррабы!

Благословенная скала маячила совсем неподалеку, но до нее еще нужно было добраться — впереди находилось метров двадцать открытой воды, а состязаться с крокодилом в скорости плавания Фантом не мог. Точнее, мог, но лишь определенное количество времени.

— Давайбль… буль… тьфу…

До ушей донесся громкий плеск, заставивший меня ускориться еще сильнее. Заросшие лишайником камни приблизились, колено ударилось обо что-то твердое, руки сами собой вцепились в болтавшуюся рядом лиану — и я, не теряя ни одного лишнего мгновения, полез наверх.

В ушах совершенно внезапно послышался стук сердца. Мир порозовел.

— Какого черта?!

Перепуганный мозг только через секунду сообразил, что ничего действительно ужасного не случилось — Фантом всего-навсего оказался в зоне действия какой-то вредоносной ауры, стремительно вытягивавшей из него жизнь.

— Черт…

Увидев на своем пути довольно просторную расщелину, я без промедления туда забрался, достал камень воскрешения, втиснул его между выступами скалы…

После чего все-таки умер.

— Так… так… стоп.

Возникшая перед носом табличка неожиданно вернула в душу утраченное спокойствие.

Паника отступила. Вернулась способность мыслить рационально.

— Какого черта вообще случилось?