– Лучше бы я достался им,– тоскливо сказал Фрэнк.– И меня бы гуманно пристрелили, а не заставляли тащиться с идиотским заданием через этот проклятый лес!
– Задание у нас не идиотское,– спокойно возразил пилот,– а вполне разумное и конкретное: утыкать базу «биологов» «жучками» и присадить поблизости мини-рацию для приема-сброса данных. А ты единственный, кто может заставить эту систему нормально работать.
Снизошедшее на Винни спокойствие объяснялось довольно просто: он мысленно перенес навигатора из графы «зануда-сокомандник» в «новобранец тупой, необученный». Что разом превратило вялотекущий конфликт в игру, правила которой бывшему сержанту были отлично известны. Теперь оставалось лишь объяснить их навигатору.
– Но…
– Фрэнк,– вздохнул пилот,– поскольку здесь нет капитана, умеющего запрягать в повозку змею, дракона и тигра, вариантов у нас всего два. Либо дальше я иду один, а ты остаешься здесь. Либо мы идем вдвоем, но тогда ты слушаешься меня лучше и быстрее робота. Что ты выбираешь?
Франко Фумагалли при всех своих недостатках был парнем умным. Оставаться посреди леса в одиночестве ему совершенно не хотелось.
– Иду с тобой,– сник он.
– Правильный ответ,– одобрительно кивнул пилот.– Тогда первый приказ: прячь «мегагриль» в кобуру. Второе: выключи к чертям все свои хитрые штучки-мучки. У тебя есть визор. Точка. Тепловая матрица в нем слабенькая, но мои следы ты различишь, а большего и не нужно. Просто идешь и ставишь ногу туда же, куда и я. По сторонам не смотришь, на небо не смотришь, глядишь только себе под ноги. Думать тоже не надо, за тебя буду думать я. Все понятно?
– Да,– уныло подтвердил навигатор.
Светло-зеленые отпечатки подошв и впрямь были отчетливо видны. Приспособившись ступать по ним, Фрэнк обнаружил, что идти получается заметно тише, быстрее и легче. Эта легкость вскоре привела к тому, что навигатор нарушил последний приказ Винни: он принялся думать, а именно жалеть себя любимого. Поводов для этого у него было превеликое множество: начиная от заусенца на ногте и заканчивая идущим впереди садистом, с толпищами монстров и киборгов в промежутке. А ведь не окажись Вселенная так несправедливо устроена, он бы мог сейчас расслабляться где-нибудь на орбитальных курортах Новой Вероны или жемчужных пляжах Аркадии! Много еды – нормальной, вкусной, разнообразной еды – Фрэнк сейчас душу продал бы за лазанью с карпаччо или панчеттой! – напитки, девушки, танцы в невесомости, гонки на флайерах, нормальный игровой блок с эффектом полного погружения…
Следы кончились. Ровная цепочка зеленоватых овалов обрывалась смазанным пятном.
– Видишь его?!
Шепот доносился откуда-то сверху. Фрэнк поспешно запрокинул голову, едва не упершись затылком в спину, и увидел Винни, живого и невредимого. Пилот распластался вдоль ветки, вглядываясь куда-то вперед.
– Его?!
– Впереди, между деревьями, чуть правее куста с белыми пушинками. Смотри на максимальном увеличении. Видишь?
– Нет, а что я долж…– Фрэнк осекся, разглядев среди призрачно-голубоватых стволов
– Это…– начал Фрэнк, но пилота на ветке уже не было. Как и куда он исчез, навигатор снова не заметил. Звать его было бессмысленно, к тому же опасно, поэтому Фрэнк прижался спиной к ближайшему стволу, вытащил бластер и, не сводя расширенных глаз с зеленой кляксы, принялся нашептывать Ave Maria. Получалось неплохо – дерево, поколебавшись, осталось на месте и даже наклонило к пришельцу часть веток, старательно ловя издаваемые им звуки.
Винни тем временем крался по лесу, пытаясь обойти кляксу по широкой дуге. Что бы ни твердили Фрэнк с капитаном, угрозы со стороны местной фауны бывший сержант не ощущал. Зато при мысли о киборге по спине начинали бегать мурашки хорошо натренированного шестого чувства. С жестянки вполне станется по приказу хозяев (или собственной инициативе, если программа позволяет) накрыться куском брезента и залечь в засаду на кратчайшем пути между базами. А пульсация зеленой кляксы уж очень походила на размеренное дыхание.
Подобравшись поближе, Винни заметил, что посреди кляксы выделяется более темный (а значит, более теплый) продолговатый силуэт, и, довольно хмыкнув, поднял бластер. Метким выстрелом в позвоночник можно уложить ну почти кого угодно…
Над кронами деревьев, сердито жужжа, пролетела муха. В тот же миг края «брезента» резко взметнулись вверх – раз, другой… И огромная бабочка, с натужным хлопаньем оторвавшись от земли, по спирали поднялась над деревьями и растворилась в небе.
ebooksa