Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.
– Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертову стремянку,– выразил общее мнение один из пиратов,– я бы ему оторвал ноги по самые руки!
– А я бы и руки отрезал,– поддакнул другой.– Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двигаются…
– Эскалатор?
– Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!
– Ага,– подхватил замыкающий группу пират,– у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней. Аж укачивает.
Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списал это на усталость и стресс.
– Это у нас типа контузии, от того, что на катере грохнулись,– авторитетно заявил он.– Ничего страшного, парни. Сейчас посидим, глотнем водички и дальше потопаем. Уже совсем немного осталось!
– Хомячки,– умиленно сказал Станислав, наблюдая за участниками лестничного марафона.– В колесе. Бегут, стараются… Ну-ка, Фрэнк, крутани их еще раз!
Хакер дождался, когда Скуртул с командой доберутся до середины пролета, и снова поменял его местами с нижним. Двери между ними автоматически открывались перед пиратами и закрывались за их спиной, не давая разглядеть, что происходит в промежутках.
– Эй-эй, чего присели?! – возмутился Станислав.– А ну марш вперед! Винни, прием!
– Слушаю. Ага… Да, лиса у нас с собой, в багажнике… Ага… Есть, капитан! – Бывший сержант мерзко захихикал – приказ ему понравился.– Тед, возьми мое ружье и перелети этажом ниже. Там заляжешь у лестницы и, если пираты кинутся обратно, пуганешь. Хотя вряд ли кинутся….
Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.
– А я им сверху хлеб-соль организую,– пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».
– Сколько пролетов мы уже прошли?
– Двадцать два… или двадцать три…– слабым голосом отозвался один из пиратов.– Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?
Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего – вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно на полкилометра.
– Мы идем вверх! – заявил он.– Какая тут может быть ошибка?! Мы же на планете, парни, здесь все просто – сила тяжести всегда тянет вниз. Ну же, еще чуть-чуть…
С точки зрения физики, Скуртул был совершенно прав, однако пиратам требовалась не физика, а выход на поверхность.
– Нам твое «чуть-чуть» уже вот где! – рявкнул замыкающий, хлопнув себя ладонью по заднице.– Ты это после каждого пролета твердишь. Все, я сыт по горло! Можешь лезть дальше вверх, можешь провалиться в ад – я остаюсь здесь!