Команда ответила ему хмурыми кивками и принялась разбирать оружие.
– Роджер, Винни, вы займете позицию у входа в сектор 6А,– распоряжался Станислав, водя пальцем по схеме. Сам капитан ограничился парой запасных обойм – своему бластеру он доверял больше, чем пиратскому гранатомету.– Дэн, Тед, давайте со мной к 12R. Владимир…– Капитан оценивающе посмотрел на ученого. Тот храбрился, но, по безжалостному мнению бывшего космодесантника, пускать микробиолуха в бой было равносильно броску во врага подушкой. Только из подушки при попадании полетят всего лишь перья.– Запритесь в комцентре и охраняйте женщин.
– А я?! – возмутился хакер.
– …и приравненных к ним ценных членов экипажа,– с нажимом добавил капитан.– Будешь следить за вражескими перемещениями и докладывать нам.
Фрэнк успокоился, зато обиделась Джилл.
– Я не женщина! – с жаром возразила она.– Ну то есть не такая женщина, чтобы сидеть в подвале и трястись от страха. Я тоже хочу воевать!
Станислав хотел для острастки рявкнуть, что капитанские приказы не оспариваются, но еще раз глянул на схему и передумал.
– Хорошо, вы с Михалычем будете сидеть вот здесь,– указал он на относительно безопасный, но все-таки требующий прикрытия участок.– Но без команды не стрелять, ясно? Просто сообщите нам, если отсюда кто-то появится.
– А я…– начала Полина.
– Капитанские приказы не оспариваются!
Катер уже вылетал из дока, но жалобные вопли опоздавших растрогали экипаж (точнее, среди бегущих был техник – слишком ценный для крейсера, чтобы им разбрасываться). Катер завис над самым краем шахты, люк распахнулся, и троицу в десяток рук затянули внутрь.
– В последний момент удрали! – пожаловался техник, немного переведя дух.– Балфер совсем рехнулся, гонит остальных вперед, как на убой! К счастью, там дикая пальба началась, ну а мы под шумок в сторонку, в сторонку…
– Пальба?! С кем, с Унылым Роджером? – Кличка бывшего копа впервые была произнесена почтительно, полушепотом.– И как, много у него людей?
– Сотни! – уверенно заявил техник, в изнеможении откидываясь на спинку кресла.
Шестой этаж действительно встретил Балфера шквальным перекрестным огнем. Шквальчик, правда, был так себе, балла два-три, но после зловещей, изматывающей нервы тишины верхних этажей даже он заставил пиратов дружно упасть на пол и открыть ответную пальбу. Проку с нее было немного, обе стороны стреляли вслепую, едва высунув дула за край стены. Так что потери ограничились только тремя дезертирами. Это, впрочем, выяснилось уже потом, а пока Балфер лихорадочно размышлял, что ему предпринять. Выход с лестничной клетки слишком хорошо простреливался из обоих концов коридора, где засели враги. Перебежать его и нырнуть в боковой отвилок под ливнем лучей и плазмы было невозможно, разве что разбиться на пары и использовать «партнера» как щит. Но половина команды этот план точно не поддержала бы.
– Гранаты у кого-нибудь есть? – Балфер снял с пояса две штуки, еще три насобирали по карманам.– Трехглазый, ты кидаешь влево, я вправо, а ты, ты, ты и вот ты сразу после взрывов перебегаете на ту сторону, ясно?! Зайдете в тыл той сволочи, что засела справа, и перебьете ее или хотя бы отвлечете.
Избранные неуверенно кивнули, но адмирал, не оставляя им времени на раздумья, одну за другой швырнул гранаты в коридор. Загрохотало; по стенам, оставляя рваные борозды, противно завизжали осколки, проход заволокло дымом и пылью.
– А теперь вперед! – рявкнул Балфер, отвесив ближайшему пирату напутственный пинок под зад.
– Сильно задело? – Станиславу очень хотелось добавить: «Я же говорил не высовываться!», но ситуацию это вряд ли улучшило бы. Хорошо еще, что осколком в плечо прилетело, а не плазмой в лоб.
– Да нет вроде…– Теодор мужественно попытался пошевелить рукой и взвыл сквозь стиснутые зубы.– Но больно, мать его!