Но Винни был как заговоренный. Заряды наталкивались на броню его ярости и в ужасе рикошетили. Зато пират, попытавшийся выглянуть из укрытия, тут же получил шариком плазмы прямо в лоб. Второй был умнее и дальше кончика ствола из-за косяка не высовывался, но это его не спасло: «киборг» шел вперед, стреляя прямо в стенку, пока не прожег ее насквозь вместе с врагом.
Третий не выдержал и бросился наутек, петляя, словно вспугнутый заяц. В прямом освещенном коридоре эти метания выглядели жалко, но как раз в этот момент у Винни сели батареи.
Обиженно взвыв, пилот швырнул в беглеца бластерами и одним даже попал. Схлопотав по затылку, пират споткнулся и растянулся на полу, а Винни с торжествующим воплем прыгнул ему на спину и вцепился в горло. Сверху на эту живописную композицию коршуном спикировал примчавшийся на выручку – как оказалось, не тому – Роджер и принялся отдирать пилота от уже хрипящей жертвы.
– Пусти его, Винни! Он сдается!
Бывший сержант вынужденно – Сакаи тоже знал кой-какие силовые приемы – ослабил захват и действительно услышал слабый утвердительный писк. Тем не менее прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Винни нехотя разжал руки и пират безвольно обмяк.
– Слушай, кэп, я…
– Осел ты безмозглый! – рявкнул на него Роджер.– Знал бы, сам бы твою собаку на винтики раскатал! А ну, живо обратно!!!
План Балфера сработал: пальба слева прекратилась, справа – ослабла. Зато раздались выстрели и крики из глубины коридоров.
– Отлично,– ухмыльнулся адмирал, по большей части имея в виду свое мудрое командование, а не успех разведгруппы.– Вот так и надо работать! Готовьтесь, сейчас будем прорываться за ними.
– Но с другой стороны еще стреляют,– робко напомнил один из пиратов.
– Сейчас перестанут,– уверенно пообещал Балфер.
– Роджер, что там у вас?! – окликнул забеспокоившийся Станислав.
Дым начал редеть, и Дэн осторожно, ползком, выдвинулся вперед, пытаясь оценить обстановку. Капитан недовольно поморщился, но одернуть рыжего не успел – Сакаи наконец вышел на связь.
– Уже ничего,– немного виновато доложил он.– Эту троицу мы обезвредили.
– А кто вам разрешил оставлять огневую точку?!
– Простите, капитан, непредвиденные обстоятельства. Сейчас вер…
Вспышка была такой яркой и звучной, что Станислав на миг ослеп и оглох. К счастью, это оказалась не ядерная бомба, а всего лишь электромагнитная граната. Стенки кают, напротив которых она упала, вогнулись правильными полусферами, но это был лишь побочный эффект от взрыва [71].
Станислав проморгался, потряс головой, однако ни слух, ни зрение так и не вернулись. Точнее, световые панели погасли, а из клипсы веяло могильной тишиной.
Капитан тщетно постучал по комму. Потом, спохватившись, окликнул:
– Денис?