Ободряюще улыбаюсь ей, и мы становимся перед ведущими. Тинг желает мне неизменно удачной охоты, воинских подвигов и мудрости предков, и, уже прочно вошедшим в обиход жестом, сжимает своей лапищей мою руку. С трудом выдерживаю спокойное лицо, мужик от избытка эмоций так и кости сломать может…
Рядом Варика поздравляет мою невесту с обретением своего мужчины, желает ей родить много крепких и здоровых детей, никогда не узнать голод и гнев мужа.
Ну а что, жизненное для этого времени пожелание!..
На шеи нам одевают ножи в ножнах, и, наконец, под оглушительный грохот барабанов и поздравительные крики толпы, мы целуемся.
Вот и все, новоиспечённая семья получает свой символический очаг, уже зажженый Варикой, и под аплодисменты отходит к зрительским местам. Мы усаживаемся поудобнее, впереди ещё много интересного.
Дети уже ведут Тура с Ирикой, церемония продолжается…
Люди тихо прешептываются, наблюдая за торжеством, такое событие ещё долго будет пищей для разговоров. День сегодня как по заказу — теплый и солнечный, ветер стих, и воздух после ночных заморозков уже хорошо прогрелся. Погода на нашей стороне!
Первые восемнадцать пар уже стали супругами, и Тинг с Варикой объявляют небольшой обеденный перерыв. Люди встают с мест, подходят к столам, где могут выбрать любое блюдо — тонкие, хорошо прожаренные куски свинины, запеченую рыбу, тушки копчёных птиц, грибы, сухие ягоды и фрукты.
Музыканты на время отдают инструменты детям, и те азартно проверяют их на прочность, выбивая все новые и новые ритмы.
Наконец, народ насытился, все вновь рассаживаются по местам, в костры подбрасывают охапки дров, и начинается вторая часть церемонии.
Семнадцать женщин, включая недавно приведенных кроманьонок, тянут жребий, на ощупь доставая из глубокого мешка камешки. Вот Лика, сестра Тенака, достает вместо серого гранита такой же по размеру красивый розовый кристалл — Ант не пожалел для торжества принесенное им с побережья сокровище.
Под грохот барабанов ее подводят к Тингу, Варика вручает ей зажженый очаг. Глава рода Горностаев, набрав в грудь побольше воздуха, кричит оставшимся холостякам:
— Кто хочет привести в свое жилище эту женщину?
Правило тут простое — жених и его родители не должны быть из того же рода, что и невеста. Такие сразу отходят в сторону.
Лика красивая, по меркам неандертальцев, и желающих много — сразу пятеро парней выходят к ней, косясь друг на друга.
Убийства мне на свадьбе не нужны, этим только дай волю — проломят сопернику череп, и скажут, что так и было. Выбор среди них должна сделать сама невеста, и оспорить его никто уже не сможет.
Девушка нервничает, переводя взгляд с одного парня на другого. Но вот решение принято, и она уверенно подходит к одному из женихов, вручая ему горящий огонек.
— Выбор сделан!
Громкие аплодисменты и крики поддерживают новую пару, они получают свои подарки и поздравления.
Четверо проигравших отходят в сторону, они теперь не смогут участвовать в следующих выборах. Только когда все остальные холостяки поучаствуют, проигравшие вновь сменят статус на женихов. Впрочем, если за следующую женщину никто бороться не захочет, все ранее проигравшие тянут жребий.
ebooksa