Длинный кожаный мешок с узкой горловиной уже принесли, первая девушка подходит к нему, запускает руку внутрь, и достает свой шар. Серый! Под гул голосов зрителей, чьи ставки только что почти пропали, она кладет камень обратно и уступает место следующей претендентке.
Среди пятидесяти трёх серых шаров есть один, точно такой же по размеру, но выточенный из розового кварца. Шанс его достать небольшой, но тем интереснее сам выбор!
Невесты, одна за другой доставая серые камни, отходят в сторону, под все более громкие, разочарованные или полные надежд азартные выкрики лантирцев. Некоторые берут первый попавшийся, другие долго гремят шарами, перемешивая их и пытаясь отыскать нужный камень. Вот их осталось десять, семь, четыре… Ну что, кому-то повезет сейчас, или пойдем на второй круг?
Сверкнувший в лучах солнца розовый шар под восторженный рев зрителей, многие из которых только что выиграли несколько годовых зарплат, вытащила Ишт’ар. Девушка даже губу прикусила от нервного напряжения, когда пришла ее очередь выбирать. А теперь, когда сосредоточенное выражение покинуло ее лицо, сменившись робкой счастливой улыбкой, улыбнулся в ответ и я - л"тоа среди лантирских мужчин считались очень красивыми, пусть и немного отличались своей, особенной красотой, не похожей на неандертальских женщин. Да и “искусство любви” в тогдашнее племя Солнца принесли именно они…
Выбор ещё не был полностью окончен, и лантирцы затаили дыхание, когда Туатта вернула розовый шар обратно в мешок и тщательно перемешала камни. Шанс должен быть у всех, и ещё не участвовавшие в вытягивании жребия невесты сейчас тоже испытают свою удачу. Может случится и так, что процедуру выбора придется повторить, уже между победительницами, пока не останется только одна.
Первый серый шар. Второй. Третий.
- Выбор сделан!
Громкий голос Хакима тонет в грохоте барабанов и вновь взорвавшихся радостными криками зрителей. Я ведь этого хотел, не так ли? Судьба уже все решила, пора принять ее волю!
К нам подбегают дети и ведут к улыбающимся энноям. Наша с Ишт’ар порция поздравлений покороче предыдущей, но не менее искренняя. Получаем свои подарки - Туатта и тут отличилась, вручив покрасневшей от столь явного намека девушке пять пустых “детских” жетонов вместо обычных трёх. Слышу смех Эрики, весь род Искателей Знаний собрался в первых рядах - она тоже оценила тонкую шутку Говорящей с огнем… Наконец, ведущие вручили молодожёнам все, что положено, остаётся последнее - легонько обнимаю Ишт’ар, прижимающую к груди зажженый символ семейного очага, и, под гром аплодисментов и выкриков “Горько!”, впервые целую свою вторую жену.
- Поздравляю!!!
- Счастья молодым!
- Здоровых детей вам!!
Мы, держась за руки, проходим сквозь толпу к родичам, и всей, только что увеличившейся семьёй, идём к праздничным столам - Хаким с Туаттой только что объявили часовой перерыв.
Угощение готовилось посреди поля, за бывшим палисадом - свободного места внутри первой стены уже давно не хватало.
Пока народ отдает дань уважения мастерству поваров, с десяток человек, собравшихся у столика тотализатора, радостно потирают руки. Все они получили по увесистому мешочку чайб, их ставка на победу Ишт’ар сработала. Валт"и тоже там, правда, встретившись со мной взглядом, резко тушуется и старается сделать вид, что его там нет. Странный он всё-таки - тотализатор на Свадьбе не запрещен, и народ с удовольствием участвует в этой лотерее. В казну ведь с нее тоже прибыль идёт, и весьма значительная. Оставлять же азартные игры без внимания и контроля государства нельзя - средневековый Лас-Вегас в Лантирске мне и даром не нужен!
- А я тоже поставила на то, что повезет Ишт’ар!
- И я! Пятьдесят чайб!
Ли с Киамой тоже довольны - хоть и рискнули половиной выданного всем новичкам подъёмного пособия. Авантюристки малолетние!
Вскоре церемония продолжилась, теперь главной интригой стало то, кто из оставшихся невест станет избранницей Чан-Синя. Выбор денисовца удивил всех - он единственный вышел к ничем не примечательной девушке из рода Огненного Камня, на лице которой остались некрасивые шрамы, полученные в детстве по неосторожности. Девочка полезла поиграть к маленьким щенкам, матери которых это не понравилось. Та ее и цапнула - приручение волков тогда ещё только началось…
ebooksa