– Что же? – Кая облокотилась на ближайший к ней столик. Она говорила холодно, как будто происходящее ей безразлично, но Артем заметил, что ее ноги дрожат.
– Слушай, – спросил он Сашу, – можно нам сесть куда-нибудь?
– Да, конечно. Туда. Рюкзак не забудь, – насмешливо добавила она, поглядев на Каю.
Вторая комната оказалась меньше первой. В глубине стояла двухъярусная кровать, нижний этаж которой был занавешен. Окон в комнате не было; Саша зажгла две свечи в высоком подсвечнике, поставила их в центр комнаты и кивнула:
– Садитесь.
Втроем они сгрудились вокруг свечей, как путники в лесу у костра. Артем увидел, что Кая беспокойно прислушивается к звукам с улицы, и почувствовал, что страх, который было отступил, возвращается. Нужно было выяснить, что за чертовщина здесь творится, и Артем заговорил:
– Что это за место? Как этому вашему руководителю, Тени, удалось договориться с нечистью?
– А ты умен, да? – Саша нервно хихикнула. – Как догадался?
Артем пожал плечами, почувствовал, как щеки заливает румянец, и понадеялся, что в дрожащем тусклом пламени свечей Кая этого не разглядит.
– У вас есть электричество. Вы явно не боитесь его использовать. Ваши стены не высокие… И довольно старые. Их никто не чинит. А у нас бы уже давно…
Кая слегка пихнула его коленом, и Артем растерянно замолчал. Саша снова улыбнулась:
– Да, все так. У нас действительно есть… договор. Я не сразу поняла, что происходит, когда здесь оказалась. – Саша умолкла, глядя на свечи.
– Давно это было? – на этот раз молчание нарушила Кая.
– Два года и восемь месяцев назад, – Саша ответила быстро, так же быстро, как ответил бы Артем, если бы его спросили о жизни в Зеленом. Человек, который вел такой точный счет времени, вряд ли был счастлив. – Мы путешествовали небольшой группой, – Саша запнулась, и Артем понял: прикидывает, о чем лучше умолчать. – В общем, нас было несколько, в том числе я, моя сестра, старший брат и его друг. И еще взрослые, – она запнулась, кажется, постеснявшись вырвавшегося детского слова. – Получилось так, что мы разделились. Так вышло… Взрослые решили, и никто не мог спорить, даже Макс, хотя он, ну, сам был почти взрослым… Ребята очень переживали. Мой брат и Ган – они были как родные братья, и… мы с Ганом тоже дружили, – она запнулась и покраснела. – Мы отправились сюда, а Ган со своими – в одну заброшенную общину. Ну, на картах было видно, что она заброшена. Они хотели ее восстановить. А наши решили, что тут будет безопаснее. Они же не знали, как тут… но ходили слухи.
– Что за слухи? – быстро спросила Кая.
– Разные, – пробормотала Саша, глядя в пол. – Что здесь безопасно для тех, кто играет по правилам.
– Что за правила?
– Ты еще не поняла? – Саша со свистом выпустила воздух сквозь плотно сжатые губы. – Тень решает про всех, кто приходит. Сильные остаются. Слабых отдают Тени.
– Но зачем? – Артем охнул от внезапной догадки. – Подожди, он что, отдает их тварям из прорех? Чтобы они остальных не трогали?
– Не так умен, как кажется, да? – невесело усмехнулась Саша. – Он и есть тварь из прорехи.