Артема так захватила путаница улиц, что он не заметил, как перестал бояться.
Наконец их путь подошел к концу – с торца они подошли к невысокому дому. Стена здесь была высокой, а по ее верху вилось несколько рядов колючей проволоки, но совсем рядом – рукой подать – был лес… Артему показалось, что от одного вида сочных зеленых лап, перекинутых через стену, ему стало легче дышать, хотя еще несколько дней назад казалось, что на свете нет ничего страшнее Темного леса…
Саша огляделась, прежде чем потянуть на себя дверь. Кая зашла в дом первой, и Артем последовал за ней.
Они оказались в маленьком помещении, тесно заставленном комодами и столами с ящичками со всевозможной кухонной утварью, изготовленной из глины. В центре комнаты стоял большой гончарный круг, а вокруг – баночки с разноцветной глазурью. Старая, но чистая шторка отделяла мастерскую от другой комнаты.
– Черт возьми, – сказала их спасительница, а потом села на пол и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи мелко вздрагивали.
Артем посмотрел на Каю и понял, что успокаивать девочку придется ему. Присев рядом, он аккуратно дотронулся до ее плеча:
– Эй… Ты в порядке?
Саша резко вскинула голову; кудряшки взметнулись над головой, как нимб над старинной иконой. Ее глаза сияли.
– Я в порядке. О, да. Получилось! Получилось! – она запустила пальцы в путаницу кудрей. – Не бойтесь. Здесь вы в безопасности. В ближайшее время никто не заметит.
– Могу я забрать рюкзак? – Кая говорила тихо, но твердо, и Артему стало неловко.
Саша подняла глаза на Каю, уголок ее рта дернулся:
– Да, пожалуйста. Забирай.
– Спасибо, – Кая притянула рюкзак к себе. – Спасибо, что помогла. Что дальше?
Саша вытаращила глаза:
– И это все?
Кая непонимающе нахмурилась:
– Что?
– Ну, тебе не интересно, зачем я рисковала жизнью? – голос Саши дрогнул, и Артему показалось, что в этом возгласе было что-то наигранное.
– Мне интересно, – быстро отозвался он, не позволив Кае заговорить первой. – Очень интересно.
– Я помогла вам не просто так, – сказала Саша, нервно поглядывая на Каю. – Мне от вас кое-что нужно.