Другой город

– Может, у них там не золото ценится.

– Может быть… Обычно дикари за стенами ценят еду да оружие – уж я-то знаю… Ну, теперь-то девчонки ему не видать: я слышала, Сандр ею не доволен. – Мила понизила голос. – Не знаю, в чем уж там именно дело, но не думаю, что ее снова пустят во дворец или лабораторию… Думаю, если бы не господин Артем, за ней бы уже пришли…

Женщина заахала, а Кая почувствовала, как легкая дрожь приподнимает тонкие волоски на шее и танцует вниз по позвоночнику. Золотой обруч – и человек, который был готов отдать его, чтобы ее найти.

– Так как мне сказать-то им, а?

Она отвлеклась и упустила момент, когда они заговорили о другом.

– Ну, к черному ходу Красного подойдешь, через него все девчонки заходят. Они считают по головам, но, если вдруг спросят, скажешь, мол, так и так, Нора, Мила прислала вместо себя. В лицо-то они тебя не знают… Я их предупреждала… Главное нам время не упустить – через полчаса тебе нужно выйти, иначе не успеешь зайти. А не зайдешь – денег не получишь. Их с утра выдают, после смены…

Размышлять было некогда. Кая взяла связку Милиных ключей со столика – осторожно, очень осторожно. Ни один из них не звякнул. Она крадучись пошла наверх, нащупывая ногой каждую следующую ступеньку.

Казалось, внутри у нее пылает костер. Огромный, ревущий костер – он так бушевал, что в треске и гуле пламени Кая никак не могла разобрать, что именно чувствует. Она решила подумать об этом позже.

Дверь в комнату Милы была заперта, но Кая быстро нашла нужный ключ. Она шмыгнула внутрь, придерживая дверь, чтобы та не хлопнула. Снизу доносился мерный шум женских голосов. Другие обитатели дома еще не вернулись с работы – это было хорошо.

Торопливо Кая перерыла Милин шкаф. К счастью, в нем, как она и рассчитывала, оказались запасные черные платья с передниками и белые шапочки. «Что ты творишь?» – придушенно взвизгнул внутренний голос, но Кая не слушала. Коснувшись волчка на шее – на удачу, она, прижав к груди шапочку и платье, заперла комнату на ключ.

Зайдя к себе, она быстро переоделась. Платье с передником было великовато, но, если не присматриваться, сойдет. А вот шапочка оказалась проблемой. Похожая на чепец героинь из книжек Шарля Перро, с дурацким кружевом по краям, она никак не желала налезать на голову. Кая скручивала косу, складывала пополам – волосы не помещались, и она поняла, почему все прислужницы стригутся коротко.

«Рыжие волосы – вот и все, – вспомнила она. – И теперь девчонку ему не видать». По волосам ее точно узнают – даже издалека, еще на подходе к Красному замку.

Она достала из-за голенища сапога нож, провела пальцами по косе – тяжелой, гладкой и такой привычной. Помедлила всего мгновение – а потом принялась пилить косу очень близко к голове, закусив губу. На глазах выступили слезы, и Кая свирепо сморгнула их.

Голове стало легко без косы – легко и холодно. Кая осторожно потрогала волосы – они лишь немного закрывали уши неровными прядями. «Да, теперь уж точно дурнушка», – подумала она, вспомнив слова Милы, и не стала подходить к зеркалу.

Теперь чепец пришелся ей впору, и она тщательно затянула его белыми завязками, чтобы не было видно ни волоска. На столике у кровати лежали ее рисовальные принадлежности. Кая нашла уголь, которым рисовала особенно жирные линии. Она отломила кусочек и, слегка растерев в пальцах, потерла брови и ресницы и размазала остатки угольной пыли под глазами. Спрятала волчка под одежду – и только после этого подошла к зеркалу. На нее смотрела хмурая тощая девушка в белом чепце и черном платье, с насупленными темными бровями, синяками под глазами и черными ресницами – у самой Каи ресницы были светлыми, рыжеватыми. Светло-серые глаза в этих темных ресницах смотрелись пугающе. Конечно, любого, кто ее знает, такая маскировка не обманет, – но вот с кастеляншами, пускающими работниц в Красный замок, может и сработать. Если им велели не пускать в замок девушку с длинной рыжей косой – что ж, она туда не войдет.

Она вывернула свою шапочку наизнанку – подкладка была грязно-серой, а потом проделала то же самое с пальто. Одевшись, Кая спустилась вниз. Женщины все еще сидели на кухне, и она тихо проскользнула мимо. Прикрыла входную дверь дома очень осторожно, чтобы не щелкнуть замком, а потом заперла Милиным ключом снаружи – медленно, чтобы они не услышали… Впрочем, кажется, они были так увлечены разговором, что не услышали бы, даже затей стая лесных псов драку под окнами. Кая убрала ключи в карман. Женщины подумают, что не заметили, как кто-то из жильцов вышел и машинально запер дверь на ключ – а может быть, намеренно… Ведь не обязан же этот кто-то знать, что Мила потеряла свою связку на торговой площади – или где там они были? Может быть, связка завалилась за печь. Кае надоело придумывать оправдания случившемуся – пусть придумают сами. До того, как другие обитатели дома начнут возвращаться с работы, пройдет еще по меньшей мере полчаса… Этого времени должно хватить, чтобы Нора опоздала – а Кая успела вместо нее.

Может быть, Мила заметит, что кто-то хозяйничал у нее в комнате, а черного платья не хватает… Что ж, тогда ей, Кае, не повезло. Если вдуматься, вся затея была совершенным сумасшествием, особенно после оранжереи… Она шла туда, чтобы раскрыть тайны Красного города, но ради чего она совалась в осиное гнездо на сей раз?

«Ради того, чтобы обрести союзника, – сказала себе Кая. – Потому что запуталась и не могу больше разбираться со всем этим одна».

«Это ты сейчас придумала, только что», – укоризненно прошептал внутренний голос.

– Замолчи, – произнесла Кая вслух, прибавляя шагу.