Помедлив, Ган кивнул. Отрицать очевидное было глупо… Особенно после того, как вихрем пронесшаяся мимо него Саша повисла у Артема на шее. С сияющей улыбкой на раскрасневшихся щеках Тоша подошел ближе, чтобы пожать ему руку.
– Мы прежде встречались.
– Надеюсь, все здесь присутствующие в скором времени станут друзьями Красного города, – улыбнулся Сандр. – Но также надеюсь, что никто из присутствующих не оскорбится, если я скажу, что друзья Артема – мои друзья вдвойне. – Он кивнул Артему с улыбкой, и эта улыбка показалась Гану знакомой. Наверное, именно так он сам улыбался Тоше или Саше… Но было в этой улыбке и что-то еще, что-то другое, от чего ему стало не по себе.
– Что же, раз все сложилось так удачно… Кварц, Цинк, – сказал Сандр стражам, – проводите господина Артема и этих троих гостей. Артем им все покажет. Если вам что-то понадобится, – на этот раз он говорил непосредственно с Ганом: безошибочно, с первого взгляда он понял, что Ган – главный из троих, хотя и не разглядывал их, – смело обращайтесь к моим людям. Капитан Сокол, вы возьмете на себя прекрасных дам? – Он галантно кивнул близняшкам. – Остальные, пожалуйста, следуйте за мной. – Сандр вежливо кивнул в ответ на какой-то вопрос карлика. – Я отвечу на все ваши вопросы уже очень скоро. И, разумеется, мы побеседуем по пути к вашим комнатам. Я приглашаю вас быть моими гостями. Вас разместят в Красном замке. Лучшее, что есть в нашем городе, – к вашим услугам. Теперь, когда все дирижабли вернулись домой, а все наши гости – в сборе, мы наконец сможем провести прием. Полагаю, вам нужна пара дней, чтобы прийти в себя, а потом…
Артем подошел ближе к Гану. Саша все еще восторженно шептала что-то ему на ухо, Тоша сиял от радости. Артем покраснел и смотрел только на Гана. Только полный дурак счел бы, что мальчишка рад встрече с ним…
Что-то в нем изменилось. Раньше он всегда сутулился и, кажется, никогда не смотрел Гану прямо в глаза, а когда случайно ловил его взгляд, тут же прятал свой, как испуганный лесной зверек.
Дело было не в новой и красивой одежде. Мальчишка держался прямо. Взгляд его карих глаз в окружении не по-мужски длинных ресниц был теперь спокойнее, увереннее… Он больше не выглядел так, как будто поминутно ждал внезапного удара. На фоне кожи, мехов и золота бледность Артема казалась теперь не болезненной, а аристократичной – как у принца с картинки из детских книжек. Даже темные растрепанные волосы, которые, конечно, глаже не стали, теперь смотрелись менее нелепо.
– Я вас провожу, – сказал он наконец, отводя взгляд в сторону, словно все это время не мог до конца поверить в то, что действительно видит перед собой Гана. Он кивнул двум рослым парням в одинаковой форме: – Идемте.
Он сказал это просто, спокойно, без грубости, но и без заискивания – тоном человека, который привык обращаться с просьбами, будучи уверенным, что ему не откажут… И это тоже было совершенно не похоже на Артема, которого Ган знал раньше.
Артем и Тоша пошли вперед – Тоша засыпал Артема вопросами. Тот понравился ему еще при их встрече в Агано, и теперь Тоша искренне радовался, что встретил Артема живым и здоровым. Ган с Сашей двинулись за ними. Стражи в одинаковой форме замыкали их маленькую процессию.
– А он изменился, правда? – сказала Саша, натягивая шерстяную серую шапочку до самых глаз. Темные кудри-пружинки через какое-то время все равно поднимали ее обратно.
Она ни слова не говорила о Кае – как будто никакой Каи никогда и не было на свете. Ган, не отвечая, ускорил шаг и поравнялся с Тошей и Артемом.
– …А потом я ему и говорю: нельзя лететь туда, если ветер северный! А он: я на этой посудине уже столько лет летаю, а ты меня, ну, будешь учить? Гана тогда на палубе не было, но я все равно ему сказал, что если бы…
– Тоша, оставь нас на минуту.
Тоша осекся, перевел на него сияющий взгляд и мигом посерьезнел, кивнул:
– Да, князь, – и сделал шаг назад, чуть не наткнувшись на Сашу, которая их догоняла.
– Ты тоже, – сказал Ган, и она отступила, разом побледневшая, оскорбленная. Ее губы дрогнули, но она промолчала и демонстративно замедлила шаг.
Ган дождался, пока их с Артемом начнет отделять от Саши, Тоши и стражей расстояние в несколько шагов, и только тогда заговорил, глядя прямо перед собой, ощупывая взглядом прохожих, площадь, стройные ряды древних особняков, осенние скелеты деревьев, увешанных фонариками.
– Что с рукой?
Артем дернулся, убрал руку в карман.
ebooksa