— Все дороги на карте перекрыты, мы проверяли, — и положив купюру побольше на стойку, пододвинул её на середину. — Однако у местных есть свои дороги, которые известны только им, не так ли?
— Есть, — он стянул деньги со стойки. — За деревней есть грунтовая дорога, уходящая в поле. Там посевы производят. Но если доехать до конца, выйдите на убитую дорогу, которая ведёт дальше в дикие земли. Правда, там не проехать так просто, джип нужен.
— Я понял, спасибо.
Залпом осушив кружку, я покинул кафе.
Продавец не обманул.
Выехав по указанной дороге, мы действительно под конец упёрлись в убитую тропу. Две колеи, давно поросшие, но видно, что по ним иногда кто-то да проезжает. Дорогая дальше пряталась под кронами деревьев так, что её просто не было видно. Она лавировала между стволами деревьев, уходя вглубь лесов.
Проехать по ней действительно было непросто. Пару раз нам приходилось вброд проезжать речушки, что было не такой большой проблемой, как могло показаться. Сложнее становилось, когда дорога, если её так можно назвать, превращалась в болото из грязи. Тяжёлая машина просто вязла, и пару раз мы чуть не застряли.
Однако медленно, но верно мы продвигались вперёд, остановившись, лишь когда стемнело настолько, что ехать дальше без фар было невозможно. Их мы не включали, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Переночевав в машине посреди леса, мы двинулись дальше. Чтобы преодолеть этот участок, у нас заняло порядка полудня, пока она наконец не вернула нас на дорогу, если верить карте. Однако асфальта теперь уже не было.
— Глухие места, — прогудел Грог. — Сплошные леса, ни одного просвета.
— Ты ожидал увидеть иное? — спросил я, глядя, как мимо проплывают деревья и кустарники.
— Не знаю, — вот и весь ответ.
— Думаю, дальше ничего не изменится.
Лес наступал на дорогу со всех сторон. Если бы не конвои, я подозреваю, что дорога бы уже давно заросла.
По пути нам действительно попалась заброшенная деревня, в которой мы остановились, чтобы нормально переночевать. Загнав джип между домов, я с Грогом и дробовиком наперевес обошёл небольшой посёлок.
Здесь всё говорило о смерти. Старые деревянные дома, часть из которых уже покосилась. У некоторых и вовсе рухнули крыши. Пустые окна, за которыми скрывалась чернота. Если заглянуть внутрь, можно было найти, как и уцелевшие комнаты, так и полностью разгромленные и разграбленные. Некоторые заборы, что ограждали участки, уже давно покосились или вовсе упали, дороги заросли. Здесь был даже магазин, о чём говорила выцветшая вывеска.
В одном из сараев мы обнаружили скелет какого-то животного. Определить, как оно выглядело при жизни, было невозможно. Скорее всего, одна из тварей, которые обитают в этом лесу.
Исследовав округу, мы вернулись в дом, который выбрали для ночёвки. По большей части из-за крепкой двери и закрытых решётками окон.
— Если я не ошибаюсь, то следующая деревня — крайняя, — произнёс я, оглядывая карту. — Остальные раскиданы по бокам от этой. От неё ближе всех к месту упавшего корабля.
— Суток двое пути через лес, — пробормотал Грог.