На вершине Эльбруса Гюнтер заснял, как егерь с трудом втыкает в снег вымпел дивизии «Эдельвейс». До наступления ночи покорители Эльбруса вернулись на базу, потеряв, правда, на спуске одного участника восхождения — отличного и опытного альпиниста обер-ефрейтора Увергера. Проведенные в течение ночи поиски оказались безрезультатными, и пропавший явился только к завтраку: он заблудился и провел ночь на седловине в палатке.
Поскольку из-за метели качество отснятого материала было невысоким, для запечатления нужных для отдела пропаганды кадров Гюнтеру пришлось еще раз взойти на заоблачную вершину под руководством все того же Грота. Погода в тот день выдалась превосходной, но после довольно продолжительного отдыха на седловине Эльбруса ветер и холод начали усиливаться. Порывы ветра вздымали облака снежинок и кристаллов льда высоко над их головами, так что порой совсем ничего не было видно вокруг. Гюнтер то и дело засовывал под куртку свою маленькую примитивную кинокамеру, чтобы она не замерзла. И камера не подвела, хотя его кожаные перчатки постоянно примерзали к ее металлическому корпусу.
Наконец после нескольких часов изнурительного подъема альпийские стрелки из «Эдельвейса» вышли на предвершинное плато. Для показухи они выстроились в колонну. Один из восходителей нес навстречу ветру развернутое как на параде знамя со свастикой. Так, со знаменосцем впереди они достигли вершины и закрепили там на деревянной треноге военный флаг Третьего рейха, который вскоре после их ухода разорвало в клочья бушующими над пиком ветрами.
Когда Гитлеру сообщили о том, что отряд немецких горных стрелков покорил гору Эльбрус, главный пик Кавказа, и водрузил на вершине немецкий военный флаг, тот пришел в неописуемую ярость. Он бесновался так, как будто это восхождение сорвало план всей его военной кампании.
— Я приказал сосредоточить все усилия на Сухуми! Где Сухуми и где Эльбрус?! — гневно вопрошал разъяренный фюрер своих штабных генералов, никак не ожидавших от него такой реакции на это знаменательное вроде бы событие.
Гитлер потом еще несколько дней кряду перед всем и каждым всячески поносил «этих чокнутых альпинистов», которых следовало бы отдать под военный трибунал за то, что в разгар войны эти придурки решили поупражняться в альпинизме.
Неприязнь к альпинизму и горнолыжному спорту возникла у Гитлера еще со времен его молодости, когда он сам совершал несложные горные походы. «Будь моя воля, — говорил он, — я запретил бы эти виды спорта, так как они изобилуют несчастными случаями. Разумеется, именно из таких дураков пополняются новобранцами наши горные войска». И когда эти «дураки из горных войск» зачем-то поперлись покорять Эльбрус, вместо того чтобы прорываться к бакинской нефти, его возмущению не было предела. И только когда в немецких газетах появились фотографии альпийских стрелков с германским флагом на вершине Эльбруса, а во всех кинотеатрах рейха стали крутить хронику, запечатлевшую всех участников восхождения, и «чокнутые альпинисты» с подачи Министерства пропаганды превратились в национальных героев, Гитлер сменил гнев на милость. Отряд гауптмана Грота в полном составе наградили Железными крестами, а также специальными жетонами с изображением Эльбруса и надписью «Пик Гитлера».
Захватив кавказские перевалы, альпийские стрелки успешно отбивали все предпринимаемые противником атаки, но Гюнтер написал только об одном таком сражении, оставившем у него гнетущее чувство вины за то, что он со своими товарищами-«эдельвейсами» совершил.
В сентябре 1942 года рота из сотни красноармейцев, не имевшая ни альпинистского снаряжения, ни навыков ведения боя в горах, ночью, под покровом темноты и тумана незамеченной поднялась к перевалу Терскол. Но к утру, когда они вышли на середину ледника и до «Приюта Одиннадцати» оставалась какая-то пара сотен метров, туман неожиданно рассеялся и советские солдаты в маскхалатах оказались как на ладони перед пулеметными расчетами «эдельвейсов». Поскольку красноармейцам пришлось провести всю ночь на леднике в одних шинелях, то к утру они настолько промерзли, что еле-еле переставляли ноги, превратившись в отличные мишени для альпийских стрелков, которые расстреливали их со своих позиций, попивая кофе из термосов.
Позже, когда вся эта рота была уничтожена егерями за каких-то десять-пятнадцать минут, Хайнц Грот сказал Гюнтеру: «Я не могу понять русских: почему, зная, что им не взять наши позиции, они волнами накатывались и накатывались на ледник, а мы штабелями укладывали их на снежные склоны? Несмотря на то что русские несли большие потери, они продолжали этот бессмысленный штурм, пока мы их всех тут не положили».
На этом эпизоде Гюнтер оборвал свои воспоминания о боях на Кавказе. На последней странице дневника он с трудом вывел онемевшей от смертельного холода рукой: «И я видел там людей, оборонявших свою страну, которым мы принесли горе и страдание. Ради чего? Зачем? Разве всем не хватало места на нашей многострадальной матери-земле? Для меня же скоро все закончится ледяным забвением, но сейчас в мире происходят такие события, что одна угасшая человеческая жизнь не так уж много значит. Все, что я делал, я делал по велению своего разума, сердца, по своему убеждению. Я думаю о последнем взгляде моей жены и буду помнить его до последней минуты. Думаю о слезах дорогой моей мамы, которая прольет их на Рождество. Возможно, я был только чудаком в жизни, но перед лицом смерти имею право рассказывать о своих личных иллюзиях. Ну а теперь я мысленно обнимаю всех моих родных и близких и здесь роняю одну-единственную слезу как знак и символ моей любви к вам. Ваш Гюнтер».
Это послание, дошедшее к ней через шестьдесят лет, Магда хотела показать Лени Рифеншталь, пережившей все бури прошедшего столетия. Несколько раз Магда набирала номер городского телефона Лени, но ответом ей были лишь длинные гудки. Вечером того же дня Магда узнала, почему фрау Рифеншталь не смогла поднять трубку. В последнем выпуске телевизионных новостей ведущая сообщила о смерти легенды мирового кино XX века Лени Рифеншталь, скончавшейся 8 сентября 2003 года, через две недели после того, как она отметила 101-ю годовщину со дня рождения.
Проявить кинопленку из кинокамеры Гюнтера специалистам удалось, но, к огромному разочарованию Магды, время безжалостно уничтожило бо́льшую часть отснятого материала, а кадры, пригодные для просмотра, представляли интерес разве что для палеонтологов. На них крупным планом было снято содержимое сундука с эмблемой «Ahnenerbe». Это были два очень странных черепа, необычный вид которых наводил на мысль, что они могли принадлежать существам внеземного происхождения. Однако эксперты-криминалисты, к которым Магда обратилась за консультацией, дали вполне правдоподобное объяснение необычной форме этих загадочных черепов. По их версии, черепа принадлежали животным, которые жили на земле еще до появления на ней человека. У них сохранилась затылочная часть и роговая, а лицевая полностью стерлась. Именно такую конфигурацию приобретают черепа животных под воздействием горных рек. За тысячи лет вода хорошо отшлифовала поверхность прочных костей, а хрупкие просто разрушила. Истерлись пасть с зубами, нос, даже глазницы, из-за чего эти черепа и приобрели такие необычные для земных существ черты, что участники экспедиции «Аненербе», бесследно пропавшей на Кавказе в 1942 году, приняли их, очевидно, за черепа каких-то инопланетян.
«Аненербе», или «Оккультное министерство», как еще называли эту организацию, интересовали многие сферы: происхождение народов, предсказание судьбы, изотерические ритуалы. Кавказ был подходящим полигоном для необычных исследований, а такую находку, как «череп неземного существа», специалисты «Аненербе» не могли оставить без внимания, даже понимая, что любой палеонтолог раскроет обман. Вот и вся тайна сундука, содержимое которого стало известно благодаря проявленной кинопленке. Особенно Магде горько было сознавать, что ее отец, по сути, погиб из-за этих никому не нужных черепов. Группенфюреру СС Генриху фон Митке так важно было доставить этот «ценный» груз в Берлин, что ему в сопровождение выделили целый взвод альпийских стрелков, погибших под лавиной вместе со всей его экспедицией. Обер-лейтенанту Гюнтеру Келлеру повезло спастись от той роковой лавины в расщелине, но не судьба была выбраться оттуда живым, и Магду могло утешить только то, что благодаря его откровенному дневнику она теперь знала, каким человеком был ее отец. Осталось только решить, как быть с его телом. Для Гюнтера альпинизм был образом жизни, и раз уж случилось, что любимые им горы стали местом его вечного упокоения, значит, судьбе так было угодно, заключила она.
Если верить харьковчанину Илье Ладогину, который обнаружил заледеневший труп обер-лейтенанта Келлера в скрытом под скалою гроте, тлен почти не тронул его тело, и мысль о возможности спуститься в тот природный склеп, чтобы увидеть отца, ушедшего из жизни раньше, чем она появилась на свет, не давала теперь Магде покоя. Только осуществить это без помощи незнакомого ей парня из Харькова было невозможно. Он один знал, где находится грот, ставший последним пристанищем ее отца, и Магда написала Илье Ладогину письмо с просьбой помочь ей найти этот грот. Вместе с письмом она отправила ему в Харьков также бандероль с распечатанным на русском языке дневником Гюнтера Келлера. Однако ни через месяц, ни через два никакого ответа из Харькова Магда не получила.
С того времени как Илье Ладогину удалось выбраться из чуть не ставшей для него могилой расщелины, в его жизни произошли кардинальные изменения. Из-за инцидента с оборотнем в погонах майора милиции оперуполномоченному национального бюро Интерпола капитану Ладогину пришлось положить свое служебное удостоверение на стол.
Оставшись без работы, он какое-то время подрабатывал горным гидом, но когда бывший начальник городского угро Сергей Сокольский предложил ему стать частным детективом в его детективном агентстве «Интерпоиск» (по аналогии с Интерполом), Илья согласился, не раздумывая. Созданный Сокольским «Интерпоиск» имел по уставу статус международного агентства, и он планировал наладить сотрудничество с частными детективами других стран, а потому ему нужны были сотрудники со знанием иностранных языков.
Окончив с отличием международное отделение журфака МГУ, Илья в совершенстве владел английским, но в детективном агентстве «Интерпоиск» ему приходилось в основном заниматься банальной бытовухой.
Взявшись за дело о предполагаемой супружеской измене, Илья сам оказался под подозрением в убийстве и вынужден был теперь скрываться от родных правоохранительных органов. А вся поступавшая на его адрес корреспонденция, в том числе письмо и бандероль из Германии от некой Магды Келлер, изымалась следившими за его квартирой операми. Так что ответить ей Илья не смог бы при всем желании. Все эти злоключения начались для Ильи с визита в офис частного детективного агентства «Интерпоиск» ослепительной красоты шатенки со стройными, смуглыми от загара ногами, едва прикрытыми короткой юбкой. Увидев ее, сыщики застыли в немом восхищении.
— Вы частные детективы? — скользнув оценивающим взглядом по офису, деловито осведомилась она.
ebooksa