— Так иди и исполни. Хватить тут валяться.
— Хорошо… — произнести слово «мама» я так и не смог.
Потому что мамы давно нет. А те, кто устроил мне эти испытания, слишком хорошо умеют ковыряться в мозгах и вычленять фобии. Уж это я на себе прочувствовал. Даже испытания с манекенами… Мне до сих пор снятся сны из тренировочного зала военной базы на крайнем севере. Четверо пьяных офицеров, среди которых мой отец, что-то доказывающий своим «коллегам». И первый перелом о деревянного болвана.
А раз с моим мозгом играются… Вывод очевиден.
Поднявшись, двинулся вперёд. Нога стукнулась о сундук, и я присел на корточки, откидывая крышку. Руки полезли внутрь, один за одним доставая предметы экипировки. Артефакты, с которыми практически сроднился.
Я не спешил, всё так же ограничивая себя и не раскрывая глаз. Я слышал её дыхание за спиной. Слышал шум воды… Любопытство… На ум пришла легенда, где герой направился в Царство Аида за своей возлюбленной. Орфей и Эвридика. Ему было запрещено оборачиваться… Он не сдержался. И потерял надежду. Точно также сейчас испытывают и меня. Ну что же, пускай. Вознестись над другими легко — просто будь сильнее. А вот вознестись над собой… Испытание не для каждого.
Закончил облачение в доспехи и почувствовал, как изменилась обстановка вокруг. Больше никто не стоял над душой, одаривая пронзительным взглядом. Вновь загорелись иконки интерфейса. Заблокированные. Я не мог применить ни одной способности.
— Начинается финальное испытание. Бойцы, к барьеру, — откуда-то спереди донёсся громкий голос.
Открыв глаза, посмотрел на широкий коридор, освещённый множеством факелов. Оборачиваться даже не стал. Там никого нет. Заскрипели легендарные сапоги. Зашуршал влажный камень под моей поступью, и от стен отразилось гулкое эхо.
Каким будет последнее испытание? Плевать. Я иду вперёд без тени сомнений. Чтобы выковать крепкий клинок, который не сломается спустя сотни битв, кузнец должен сотню раз всунуть его в печь и окатить водой, должен тысячу раз ударить по нему молотом. Так закаляется сталь. Ну а я закаляю собственную душу.
Ноги принесли меня в идеально круглое помещение с идеально отполированными стенами, полом и потолком. С противоположного входа шагнул мечник в маске.
— Ну здравствуй, Дмитрий. Давненько не виделись.
— Кто ты?
— Я? Уже не узнаёшь сам себя? Как же ты слаб. Мне дико надоело выручать тебя из той задницы, куда ты нас загоняешь. Довольно! Я убью тебя и займу твоё место. Я приведу людей к истинному ВЕЛИЧИЮ! Я займу единый трон этой планеты!
— П-ф-ф-ф… — ничего, кроме смеха, этот пафос не вызывал.
Да, ребёнок где-то внутри меня ещё лелеял подобные мыслишки, но сознание моментально их выкидывало.
— Разве это смешно? Сколько раз ты балансировал на грани? И каждый раз у тебя находились силы увернуться, заблокировать, нанести критический удар! Благодаря кому, думаешь?
— Корона не жмёт?
— Смейся-смейся. Тебе недолго осталось. Мы с тобой — одно целое. Я знаю всё, что знаешь ты. Я владею теми же приёмами, что и ты. Способности заблокированы — магия не поможет! У тебя нет шансов! Я так долго ждал этой возможности!
— Хах, я вспомнил…