— Гроха оживил? Что-то я его не вижу…— удивился я, оглянувшись.
— Он под землёй, Повелитель…
— Ладно, проехали. Другой вопрос — не менее важный. Что там с Токио?
— В нём осталось десять тысяч скелетов и оживлённых трупов тех тварей, что обитали там прежде. Возьмите, — левой рукой лич схватился за фалангу указательного пальца правой и вырвал его, вручая мне. — Для вас это будет равносильно праву приказа тварям.
— Хорошо… Интересно, как он держится? Почему не разваливается?
— Магия, мой Повелитель. Улов в том городе был хорош. Просто великолепен. Мы получили гору кристаллов маны, за счёт чего я и смог так быстро развиться и собрать войска.
— Да, вижу… и тебе понадобится ещё. Оставляй себе половину, параллельно добывай новые. Потому что мне они тоже очень и очень понадобятся… — порадовался я вдруг пришедшему системному уведомлению.
— Всё, собирай свою бригаду и вали к Холмогорью. Буду там к вечеру.
Мы втроём вернулись в лагерь и, прихватив три десятка неспящих бойцов, потащили их к куче добычи, отжатой у нежити. Мужики быстро помогли переместить всё в общагу, и я извинился перед Арин, что наш ужин и отдых вновь откладываются на неопределённый срок.
Войска Кинчемира, поднимая пыль, исчезли. Сваливать приготовились и мы. Остатки гроха были оперативно рассортированы между людьми, и те зашагали в пространственный лагерь, размещаясь на отдых. Я ласково окинул взглядом сто шестьдесят четыре кристалла маны и улыбнулся. Теперь можно вытворять масштабную магию с не менее масштабными последствиями.
Закончив любоваться богатствами, я залез на Аракхи, направляя его в новое место. Ох, давненько я там не бывал, а мой птицелёт мой волшебный и вовсе будет впервые. И что-то мне подсказывает, что это место ему понравится.
— Вперёд, мой друг! Нас ждёт волшебный Оазис Малида. Жемчужина Пустоши! Посмотрим, как сильно она изменилась!
Напряжение не отпускало Калатуху даже после того, как он успешно разошёлся с объединённой армией, что должна была противостоять мертвецам. Да, битвы не случилось, но время, эликсиры и накопленная ярость требовали выхода. Как только стало известно, что мертвецы скрылись в подземном проходе и нагнать их уже не получится, ведь они всё же бесконечно выносливы, релоканты едва не передрались друг с другом.
Командиры кое-как удержали бойцов от стычек и столкновений. Видя творящийся хаос, племя драуров первым покинуло объединённый лагерь. Посовещавшись, собрались и спирфоны-кентавры с орчанками. Оставались только ящеры, объединённые одной целью и одним командиром, полные ярости и жажды крови альвы да не особо доверяющие друг другу люди.
Последние разделились на тех, кто желал контролировать этот большой транспортный узел, расположенный в самом центре Пустошей, и вторую половину — решивщших отступить. К ним относилисьотряды Бобруйска, Кланы Пустоши под руководством Михи Бивня и самого Калатухи…
Исчезновение гроха — основной ударной силы, заставило людей и остальных пересмотреть свою позицию в борьбе за аванпост. Чем всё закончилось там и начался ли бой, император из Оазиса Жемчужных Лесов не знал. Впрочем, ему же меньше конкурентов. А с учётом того, что Миха Бивень внезапно проявил дипломатическую активность и присоединился к нему во время путешествия к родному городу, происходящее можно было назвать победой. Почти две тысячи высокоуровневых бойцов — смелых, прокачанных и понимающих лишь язык силы.
Неплохой расклад, учитывая что Калатуха, из слабовольного и трусливого лидера, превратился в решительного и расчётливого правителя. Малид всё же не зря сделал свой выбор в его пользу. Мозги есть у многих. Но лишь единицы умеют использовать их по максимуму. Калатуха — умел. Магия, подчинение и контроль, тактика и планирование, интриги и предвидение шагов противника — всё это те безусловные таланты, которыми он обладал.
Прекрасно понимал Калатуха и цели Бивня. Тот, собираясь на битву, поднял все объединённые под его знаменем кланы, заставив их бросить стоянки и превратиться в кочевую орду. Все они, подобно наёмникам, рассчитывали хорошенько поживиться во время битвы с нежитью, а после приобрести влияние и отправиться в более доступные земли, дабы основать свой город. Или, что будет честнее, захватить его.
Амбиции Михаила были написаны у него на лице. И теперь, когда он посчитал Калатуху не слишком живучим соперником, имеющим козырь, что перестанет работать сразу после смерти, авантюрист решил полюбоваться на богатый оазис и, может быть, забрать его себе.
«Наивный дурак! Это место станет твоей могилой. А твои бравые войска будут вынуждены присоединиться ко мне. В Оазисе я практически непобедим!» — радовался Калатуха, приближаясь к стенам оставленного Малиду города.