Крепость «Авалон»

— Хорошо, понял, кэп, — вздохнул я. — Постараемся между собой говорить осторожно. Сообщи им, что если они союзники, то пусть не пересекают семимильную зону до Авалона. И продолжай переговоры. Через двадцать минут я снова выйду на связь.

— Кажется, пронесло пока, — повернулся я к Макарычу. — Война отменяется. Но все равно, будем готовиться к худшему.

— Тогда я к артиллеристам, — пожал плечами майор. — Незачем нам обоим в штабе торчать. Жду известий.

Спустя пару часов переговоров «Дерзкого» с траулером и штабом ситуация начала более-менее проясняться, хотя от услышанной информации меня пробивало на нервную икоту. Не, я, конечно, не думал, что Квайра будет тихо сидеть у себя на островах, сложа лапки. Не та натура. Но то, что она отчудила, стало для меня натуральным сюрпризом. И, похоже, предательство Пети дало ей козырь, которым она смогла воспользоваться.

Эта синяя зараза узнала все про наш рейд за жемчугом почти сразу после того, как он закончился. Буквально все — про ситуацию с «Бойким», про размер забранной нами добычи, про слабые гарнизоны магов на островах и бой с Амид-ханом, в ходе которого он потерял два корабля. И даже детали разговора с пленным магом о внутренних проблемах тельнор, которыми я поделился с «лордами» в кают-компании после завершения рейда, Петя пересказал Айкре, а та все донесла Квайре. А затем госпожа магичка присвоила все наши успехи себе. Каким образом? Да элементарно — формально она глава союза, а мы ее наемники, даже канделы за найм заплачены, три тысячи штук. Со слов капитана траулера выяснилось, что это под ее мудрым руководством мы сокрушили «Чистильщика», а затем по ее же приказу нанесли удар по островам тельнор, проведя разведку боем и собрав важную информацию. И вывод Квайры был прост: империя тельнор сейчас слаба и богата. Серьезных сил у нее на нашем направлении нет. Поэтому нужно собрать кулак побольше из всех ближайших кланов ваэрия и быстрее идти в большой рейд, добравшись до богатых внутренних островов магов. А там высадить десанты и ограбить тельнор до нитки, забрав добычу и живое имущество. Ну, а затем вернуться, продать трофеи и усилиться, то есть провернуть все то же, что сделали мы, только в большем масштабе.

Слава победительницы «Чистильщика» тоже сыграла свою роль. Пока мы покупали дорогущий «Дерзкий», укрепляли оборону Авалона и строили дома, Квайра приобретала на проданные трофеи с «Чистильщика» и собранный с союзников «общак» новые большие плавучие острова для рейда и собирала под свои знамена всех, кого только могла, вместе с их флотом, благо контакты у нее были. Вошел в ее коалицию и один из недавних человеческих посевов, со своим единственным пароходом: вооруженным пулеметами и семидесяти пяти миллиметровой пушкой Канэ траулером. А теперь вся эта антительнорская коалиция приплыла на Авалон, требовать от вассала Спешина присоединиться к великому походу.

— Трындец! — кратко подытожил я полученную от Матвея информацию. — А что же она только сейчас нашим участием в походе озаботилась? А до этого играла в партизана и держалась подальше от Авалона? Боялась, что расскажем правду союзникам, развалим ей все дело и перетянем одеяло на себя?

— Видимо так, — согласился со мной капитан. — Впрочем, мы это и сами скоро узнаем. Квайра запрашивает через траулер встречу для личных переговоров. В любом удобном для нас месте и времени, но побыстрее. Флот встал на якорь, семимильную зону никто не пересекает. Что мне ответить?

— Пусть плывет к Авалону, встретим. Но на единственном судне малого размера, без сопровождения. Раз такие дела пошли, придется поговорить с союзницей…

Глава 16. Разговоры и решения

Встречу на высшем уровне мы организовали этим же вечером, на втором этаже «Морского волка». В самом деле: и от гавани недалеко, и место подходящее. Вести Квайру в наш штаб или принимать ее на борту «Дерзкого» у меня не было ни малейшего желания. Нечего магичке там смотреть и так ее разведка у нас отлично поработала! А в кабаке — самое то. За прошедшие полтора месяца Нина успела изучить вкусы ваэрия, будет, чем угостить союзницу кроме сгущенки, да и вообще — удобно с любой стороны.

Твайну я на переговоры брать не стал, незачем дразнить гусей. Вряд ли присутствие изгнанной Квайрой магички порадует госпожу Вэнлая. Матвей с Юлей остались на «Дерзком», наблюдать в паре миль от берега за чужой эскадрой на случай всяких неожиданностей. Если дело дойдет до схватки, никому другому доверить наш «крейсер» я не мог. Так что отдуваться за всех придется нам с майором. Ну, а Квайра, легко согласившись на формат встречи «двое на двое», возьмет с собой одну из помощниц. На том и договорились.

Когда магичка с причалившего плавучего острова вошла в пустой по случаю переговоров зал, я сразу же отметил, что одеваться она стала богаче, чем на наших прошлых встречах. Неизменная глухая черная туника с синими вставками теперь украшена красивой серебристой с золотом висюлькой вроде аксельбанта, а на левой груди появился искусно вышитый зеленый лист неизвестного дерева, слегка смахивающий на кленовый. На перехватывающем талию широком красном поясе видны какие-то синие и зеленые самоцветы. Красные сапоги с узором, в руках короткий деревянный жезл с навершием из магического жемчуга размером с яблоко, весь в мельчайшей резьбе. Судя по его виду — серьезный артефакт, кстати. Я уже достаточно изучил ваэрия, чтобы понимать — просто так, из любви к творчеству, резьбой по дереву они не занимаются, каждая завитушка имеет конкретный смысл, словно деталь в механизме. И чем искуснее узор, тем больше энергии вложено в изделие и тем мощнее и разнообразнее доступные с его помощью заклятья. А уж с магическим камнем-аккумулятором — тем более. Помощница — та выглядит попроще, а наша Квайра прямо при полном параде.

— Приветствую уважаемых союзников. Процветания и добра вам — церемонно прощебетала Квайра, но магический переводчик как всегда справился на отлично, сложив ее речь в моей голове в понятные фразы-образы.

— И вам всего наилучшего, союзница, — улыбнулся я в ответ. — Госпожа Квайра, госпожа…

— Мейрр, — ответила вторая магичка, коснувшись моего кристалла. — Хозяйка Интлая.

— Присаживайтесь, уважаемые, — вежливым жестом отодвинул стоявший у стола стул майор. — Квайра, рад тебя видеть, отлично выглядишь. Тебе бы еще фуражку с высокой тульей надеть, и был бы вылитый Пиночет в юбке.

— Пиночет? — нахмурилась магичка.

— Это был комплимент, — поспешил сказать я. — Майор хотел сказать вам приятное. Пиночет — это знаменитый земной генерал.

— Ага, комплимент, — артиллерист оставался серьезен, но в его взгляде проскакивала смешинка. — И это… Квайра…убери свой жезл, ладно? Не нервируй нас, сделай одолжение. Я же со стволом в руках за стол не сажусь, верно? В кобуре держу.