Святых не кусают

Восточный маршрут и вправду выглядит наиболее удобным, так как с одной стороны трассы продолжается лес, а с другой расположена чахлая болотистая местность. И там и там, извернувшись, но можно пробраться, не говоря о том, что засады ставить неудобно. То есть наилучшие условия для Красного Пса и наиужаснейшие для его преследователей. Вот только есть маленькая проблемка. Этот маршрут ему не по пути - его цель лежит на Севере/Северо-Западе. А доставка экстрасрочная, снова же…

Да и, избегая дороги, ехать напролом через лес даже на подобном внедорожнике… Не лучшая идея. Рано или поздно не повезёт и что-нибудь в машине вроде подвески или шин да сломается или окажется проколото и проткнуто, особенно когда до этого Псу так повезло, что транспорт сломался на пустом месте. Доисторическому внедорожнику точно нужно техобслуживание, и чем скорее, тем лучше. Так что пока лучше с возможностями машины не рисковать, проверяя их на ровном месте.

Или, как альтернатива, даже если представить что с транспортом всё нормально, возможен вариант встречи зверья или пустых. А на пересечённой местности, где нужно тщательно выбирать каждый квадратный метр дороги, от них уже так просто не уехать. Значит придется сражаться. И ладно пустые, но против некоторых животных-мутантов собирают целые рейды в несколько десятков человек - и то не всегда успешно. В одиночку же…

А по болоту передвигаться так и вовсе на любой ненадёжной луже можно потонуть с концами и без помощи со стороны монстров. Так что остаётся только…

Уральск на северо-западе. Да, горы и узкое, простреливаемое сверху, ущелье…

Но вновь пригодились вдалбливаемые наставником знания. Старик рассказывал своим ученикам не об одних только звериных повадках, да заброшенных базах курьеров - мир полон и прочих сюрпризов, особенно пока люди не спешат исследовать его, закрывшись за стенами городов от своего прошлого. Но сперва до того места, которое может Псу помочь, необходимо добраться. И он как раз отыскал, наконец, следы тропы. Да уж, заросла она прилично…

Пометив нужный и совершенно незаметный участок дороги камушком, курьер вернулся за транспортом и, подождав пока мимо проедет ещё один доставщик на мотоцикле, вслед за которым тройка невнятных серых внедорожников, вернулся. Странные, кстати, машины - такая расцветка не в ходу у общины. Однако Пёс выбросил необычные внедорожники из головы - может просто прихоть каких-то богатеев-глупцов, решившихся попутешествовать снаружи. У него же свои проблемы - заросшая тропа.

Дорога среди деревьев и кустов далась тяжелее. Намного тяжелее, чем до базы курьеров. Всё же заброшенное убежище, пусть и сотню лет назад, но пользовалось популярностью. Тут же все полтора с лишним века не ступала нога человека кроме редких путешественников вроде Пса. Да и в принципе селяне не столь прихотливы к качеству и прямоте проезда, довольствуясь в своё время и обычной грунтовкой. Так что в процессе возникли трудности и заминки. К счастью, до поры до времени решаемые, пусть и ценой сил, патрон и времени.

Но после очередного крутого подъёма дорогу Псу преградило крупное бревно. Причём увидел он его только стукнувшись о препятствие бампером - градус обзора заезжавшей на холм машины не позволил заметить неприятную неожиданность своевременно. Пришлось отъехать назад и, предварительно прихватив лом, подняться наверх уже на своих двоих. Там Пёс и сел возле преграды, глубоко задумавшись.

Ситуация не была столь однозначна, как когда он застрял посреди дороги с отказавшим движком пару дней назад. Теперь не было нужды спешить, убегая от преследователей, ибо, как Пёс успел разобраться, из-за незнания его текущего местоположения они пока не догоняют, лишь расставили повсюду свои ловушки-засады. Да и пустые такой уж проблемой больше не были - теперь-то оружие при нём.

Более того, за пройденную часть пути Пёс и так уже неоднократно встречал тварей - вот куда ушли патроны и немного нервов. Два выстрела в голову избавляли его от любой потенциальной проблемы, будь монстров даже несколько и выскочи они, казалось, вплотную - в некоторых случаях помогала сама машина, то разорвать дистанцию, то придавить или оттолкнуть слишком близко подобравшегося пустого. Опыт и мастерство…

Вот только с учётом редких промахов курьер потратил целый рожок, лишь чтобы доехать сюда. Может, конечно, позволить себе потратить и того больше, благо есть целый ящик, но не хотелось бы. Да и к чему просто так сидеть посреди леса, нарываясь на неприятности? Отбросив сомнения, Пёс решительно внимательно осмотрел бревно и его положение.

Если конкретнее - поваленное дерево. Не самое крупное, но переехать не выйдет, как уже выяснилось, да ещё и сосна эта неудобно застряла верхушкой между других деревьев.

Приметив, где придётся поработать топором, и заранее отыскав удобную точку для установки рычага, как и сам камень-опору, Пёс вернулся к машине и согнал её с тропы в кусты, чтобы не дай свет не задело деревом. Заглушил двигатель, вслушался в звуки природы…

Но пока никто не ломился к нему сквозь кусты, так что он обновил счётчик, отсчитывающий условно безопасные пять минут, и, захватив топор, вернулся к преграде. Всего за минуту удалось перерубить участок, уже имевший примеченную трещину. А после с пары рывков ломом сдвинуть деревяху к самому краю холма, где оно застыло в крайне неустойчивом положении. Осталось всего небольшое усилие - и поскачет оно далеко и весело, сообщая всей округе, что здесь кому-то жить скучно. Но будто тарахтящий мотор и стук топора уже не привлекли всех, кого только можно.

Проверив автомат, чтобы не подвёл в нужный момент, если что пойдёт не так, Пёс легонько пнул бревно. С всё нарастающим грохотом продолговатый сучковатый цилиндр в пару тонн весом весело поскакал вниз, снося вместе с собой окраинные кусты и некрупные булыжники, устроив своеобразную локальную лавину и заодно подняв целое облако быстро оседающей пыли. Внимательно, но без лишней суеты курьер следил за всем происходящим, на момент преодоления бревном половины пути, уже решив было начать спускаться к машине.

Как вдруг краем глаза уловил движение, не относящееся к траектории спущенного мной дерева. Рывком развернувшись к вероятной угрозе, Красный Пёс бросил лом на землю, схватив автомат наизготовку и прицелившись. И, волей-неволей, про себя удивился неожиданному гостю.

Чуть сбоку от дороги лежал, припав на все четыре лапы, скалящийся волк. «Лысый» - подсказало Псу сознание один из многих выученных назубок видов из бестиария. Второй по популярности среди адаптировавшихся санитаров леса, как их раньше называли.

Оставалось лишь порадоваться, что зверь не вышел на него раньше. Хватило и так, что пока Пёс тут возился с преградой, одна тварь всё же не удержалась от соблазна, устроив засаду, да так, что курьер и не заметил. Но крайне повезло скинуть бревно так, чтобы оно пролетело столь близко к замаскировавшемуся зверю, что он не выдержал и отскочил прочь, сбив весь камуфляж. Потому сейчас и скалит зло клыки, но не двигается - пытается заново слиться с местностью и заодно понять, что ему делать - отвыкли лесные псы к честной драке.

Псу даже не очень-то хотелось стрелять в зверя, не столько из заботы о природе, сколько из банальной жалости. Всё же участь волков после катастрофы и правда была незавидная. Не вымерли, конечно, как многие другие виды, но…