Святых не кусают

Ночь прошла спокойно, не считая пробуждения в невесть каком часу от скрежета голодных когтей по только заделанному корпусу. Однако зажженного фаера-вонючки, чья цель больше пахнуть, нежели светить, хватило, чтобы неприятный запах отогнал зверя. Правда, после, даже выбросив отпугиватель в глубь леса, из-за вони не мог спать уже сам курьер. Однако это испытание он выдержал, мужественно уснув с затычками в ноздрях.

А наутро, обработав оставшиеся крупные дыры и проверив содержимое капота, неудовлетворённый, но в глубоком ремонте бессильный Пёс отправился дальше. И спустя пару десятков километров резко свернул с основной, ухоженной и просматриваемой дороги на всё тот же широкий асфальт. Вот только потрескавшийся, заросший и одним словом - неиспользуемый. Потому как вела данная тропа не сквозь лес, а по полям и холмам.

Что синонимично - «вы добровольно снизили свои шансы добраться до пункта назначения, выставив себя на показ всей округе». Что чревато.

Мутировавшая флора и фауна начала доставлять проблемы не сразу, будучи не сильно далёкой от «привычной» в первые годы. Зато преуспели пустые, отбив всё желание продолжать знакомство с ними, особенно близкое и случайное. Как, впрочем, не желали люди подставляться и друг под друга, по очевидным тоже причинам. Мародёрство-с…

И подобная весьма невежественная традиция возникла в самом начале новой эры, чуть ли не ознаменовав её приход, где случайных встречных сперва брали на мушку, и лишь затем здоровались. Вот и решили первые люди сменившейся эпохи прокладывать как можно более скрытые маршруты, насколько термин скрытности можно отнести к многокилометровым трассам и мотающимся по ним мотоциклам и даже целым конвоям.

Но не между каждыми соседними поселениями, место для строительства большинства из которых выбирали как придётся, лишь бы выжить в первые хаотичные деньки творившегося безумия, местность располагала к удобному «тайному» перемещению. Где-то, как между Серронием и Уральском, на пути стояли целые горы. А где-то только возникшая угроза - Тьма, что даже хуже скального массива.

Потому повздыхав, совершив пару собраний с множественным тыканием друг друга носами в уже подписанные отчётности и договоры, а также напомнив себе, что это ради доброжелательных соседских отношений и будущего их же детей, герои-основатели напряглись и построили дороги, не сэкономив и мешка цемента. Вот только кто сказал, что все пути, даже неудобные и опасные, сыщут славу…

И сегодня путешественники имели что имели. Редкие заросшие и дико опасные тропы, пользовались которыми лишь рисковые курьеры да торговцы.

Не став придумывать кардинально нового, Пёс без лишних сомнений включил пару таких дорог в свой маршрут. Был вынужден - после того как Решаволь исчез с карт, прихватив с собой и завязанную на нём транспортную сеть. Не Тьме же в пасть лезть…

Но стоило поискать и плюсы, благо они были. Да, подобные открытые просматриваемые тропы опасны. Зато засаду на такой не устроить - запросто самому стать добычей. А курьер уж как-нибудь справится - легенда он округа или кто?

Был даже шанс наверстать день-другой дороги - выбранный путь являлся гипотенузой связывающих Решаволь и Уральск дорог-катетов. То есть пролегал напрямик. Правда вёл к Звезде. А с ними Пёс собирался встречи избежать…

Но как известно - у судьбы свои планы. Лезть за черту, лишь бы не оказаться у них в гостях - перебор.

И опять же - маршрут стал прямее по отношению к конечному пункту - направление почти прямо на Север. А если избегать Звезды, то придётся избегать Тьмы. Понадобятся поправки на расплывчатую границу, неизведанную местность, обновление популяции пустых…

Столько времени у Пса нет, так что лучше уж он рискнёт в отношении человеческого фактора, благо, есть шанс, что тамошний Император будет достаточно благоразумен. Его «Империя» ведь до сих пор стоит и даже процветает?

Хотя с высоты опыта прожитых лет и количества невольных знакомств, курьер уже знал - так просто Звезду он не проедет. Людская жадность не позволит. Но рискнуть и понадеяться на дипломатическое благоразумие придётся.

Впрочем, до объединения городов и тамошних проблем нужно ещё добраться. А вот заброшенная тропа доставляла неудобства уже сейчас. Псу было попросту неуютно на столь открытом пространстве. Он почти что видел горизонт. Немыслимое для большинства живущих в этой эре.

Главная проблема, собственно, просматриваемость пространства. В каком-то плане простреливаемость. На главных тропах случайный зверь если и забредёт к дороге, то, не увидев ничего интересного поблизости, перейдёт асфальт и направится дальше по своим делам. С наличием же расширенного радиуса обзора шансы на нежелательную встречу возрастали в разы.

А холмистая местность в то же время существенно снижала обзор на промежуточные препятствия, из-за чего могло приключится всякое. Что с Псом, на очередном идущем на подъём участке пути, и произошло.

Заехав на особенно крутой холм, курьер резко дал по тормозам. Потому как снизу пригорка, буквально в паре десятков метров от него, дорогу переходило стадо кристалльнорогих оленей. Звери то ли мигрировали соответственно сезону, то ли бежали от прилетевшего к городу и его окрестностям облака Тьмы, то ли ещё что - Псу была неважна причина встречи. Лишь то, что если вдруг он сейчас ненароком спровоцирует зверей на агрессию…