Грани

- Не понял... - протянул я, оглядываясь. По окопам прошло шевеление. Несмотря на то, что ходуны уже начали пристрелку, люди стали оборачиваться. Барахай, державший со своими левый фланг, вообще застыл с раскрытой пастью. От большого розового языка поднимался пар.

То, что я увидел, приподнявшись из окопа, было невероятным. Прекрасным, жутким и восхитительно пугающим.

Фрези стояла, раскинув руки и немного наклонив голову. Она зажмурилась так сильно, что веки дрожали от напряжения, по щекам текли слёзы. Вокруг вились и опадали смерчики из прозрачного ало-золотистого пламени. Она медленно повела ладонями, одновременно делая руками зачёрпывающее, охватывающее движение. Я потом не мог вспомнить, кто первым крикнул: "Все вниз!", но было это вовремя.

Дохнуло тяжёлым, давящим жаром, как в пустыне в полдень. Над нами пронёсся низкий вибрирующий гул. Вскочив, я увидел, как раздирая воздух вниз по склону катится кипящая огненная волна, целое цунами напалма. Фрези уже обессиленно оседала, я и Несса еле успели её подхватить.

Низина превратилась в выжженное, остекленевшее поле. Снег на соседних холмах растаял, земля пустила мутные ручейки. Остовы ходунов тускло светились раскалённым металлом и оплывали на глазах под собственным весом. Огневой вал выжег равнину на четыре километра, в секунды испепелив и тела, оставшиеся от предыдущего штурма, и мелкую технику. В гудящей тишине потрескивали остывающие бесформенные глыбы – всё что осталось от танков и ходунов. Барахай покачал головой. Он как никто другой знал, что такие победы даром не достаются. Несса что-то шептала, совсем бледная и дрожащая, держа Фрези за руки, а я стоял в ступоре, понимая только, что она ещё жива.

Начало весны. Сандра.

Это видели все. Как задрожал раскалённый воздух вокруг Фрези, как он вспыхнул широкой волной и помчался вперёд. Все видели, как застывший на секунду Харальд кинулся к подруге и вместе с Нессой понёс её к поместью.

Наверное, прошло больше недели - никто точно не считал - пока мы приводили в порядок окрестности. На этаже, где была комната Фрези и Харальда, все ходили на цыпочках. Несса настрого запретила кому бы то ни было входить, даже его самого выставила и вместе с Эвис дневала и ночевала там. Харальд изводил себя работой, пока Олег не дал ему в челюсть и не отнёс в тёплое место. Я покачала головой - чтобы вырубить такого громилу в нормальном состоянии, Олегу пришлось бы скакать вокруг него минут десять.

Все мы понимали, что Фрези ценой какого-то невероятного, запредельного напряжения спасла нас, оставшихся после той мясорубки. Ни препараты, найденные в поместье или в рейдах, ни знания эльфов не помогли вытащить многих тех, кто держались на укреплениях до последнего. Так раненый лётчик дотягивает смертельно повреждённый самолёт до аэродрома и сам умирает, едва посадив его. Из сотни псоглавцев, приведённых Барахаем, осталось меньше половины. На третий день, наскоро переговорив с мрачным и издёргавшимся Харальдом, он покинул нас. Пересчитав наших, мы узнали, что потеряли три четверти с лишним. И скорее всего, ещё человек десять должны были умереть в ближайшие дни. Давило низкое небо, солнце изредка показывалось смутным пятном и снова исчезало, оставляя белёсый рассеянный свет.

По моим личным подсчётам, вроде бы, сегодня должно было быть десятое марта. Как по заказу, стало развидневаться. Несса, в последние два дня почти не показывавшаяся, сидела, зажмурившись как кошка, лицом к солнцу, на широкой открытой террасе третьего этажа.

Я осторожно спросила:

- Как она?

- Можно не бояться, - ослабевшим голосом сказала эльфиня. - Сколько мы с Эвис в неё сил влили... - вздохнула она. Девчонка теперь три дня отлёживаться будет. Фрези скоро встанет, может, даже сегодня к вечеру. Ты пока не говори никому об этом. Не нужно.

В голосе Нессы была какая-то горечь, словно не она только что мне сказала, что с Фрези всё в порядке.

- Хорошо, - я утвердительно кивнула и пошла по своим делам. Харальд уже вторые сутки сопел возле тепловых машин, куда его приволок Олег, но никому ничего объяснять не требовалось. В Зону, похоже, попадали в основном те, кто и так знает, что делать, или те, кто мог этому быстро научиться. А вечером, как Несса и обещала, Фрези показалась на людях. Если бы мы не знали, что она отдала, то и не подумали бы, что эльфки четыре дня вообще не отходили от неё, удерживая на самой грани. Только немного заметная слабость в движениях выдавали пережитое ею. И какой-то готический отблеск в сине-серых глазах, как блики стали в лунном свете, но заметили его, похоже, единицы. Поговорив с людьми минут десять, Фрези ушла к себе, где её уже ждал Харальд.

Ближе к полуночи, когда я шла к себе, я услышала, как в их комнате происходит странный разговор. Кляня себя за любопытство, я замерла у входа.

Если моё женское чутьё не обманывало, разговор начала Фрези.

- Я пыталась объяснить тебе тогда, перед осадой, - её голос звучал тихо, но слабости в нём не было. - Капли чёрного дождя, попавшие мне на руку, всё это время меняли меня, медленно, но меняли. Как Блэка. Счастье ещё, что я не стала таким монстром как он… - она вздохнула. - Что во мне они пробудили, как изменили меня, я не знаю. Но я вижу результат. Не могу себе позволить такого. Прости меня, но…