г. Степногорск. Резиденция Элен Уордер.
Сёстры ушли. Я освободила свою с трудом сдерживаемую усталость и села в глубокое мягкое кресло. Харальд смотрел на меня невидящими глазами, я могла только догадываться, какие чувства бушуют под маской ледяного бесстрастия.
Я долго пыталась найти слова, чтобы начать разговор. Все они оказывались пустыми и фальшивыми, едва я мысленно выстраивала их во фразы. Наверное, я сейчас могла только восхищаться волей Харальда. Он сам сказал то, что сейчас требовалось.
- Давай рассказывай, что хотела. Наверняка ты как раз для этого отослала их, - он мотнул головой в сторону выхода на галерею.
Я вздохнула. Всё равно начинать было тяжело.
- И давай, Элен, без этих жалостливых вздохов. Я, честно говоря, ехал сюда с намерением пристрелить тебя после вдумчивого расспроса. Но Несса отговорила. А вообще-то такое желание есть не только у меня.
- Что же... - я наконец расцепила туго сплетённые пальцы. - Ты прав и не прав одновременно, - я сделала голос как можно мягче. - Я никогда... Никогда не теряла близкого человека. Хотя бы потому, что не было у меня близких.
Закончила я на жёсткой ноте:
- Очень давно не было.
- А как же Англия, наследное поместье и так далее? Что, хочешь сказать, у тебя нет родового замка, ни небольшой личной армии?
- Есть, куда бы они делись, - я поводила пальцами по подлокотнику. - Дело в том, Харальд... что Элен Уордер человек от начала до конца вымышленный. Есть и поместье, и куча денег в банках, и всё прочее. Включая такую точную легенду, что ни одна разведка мира не подкопается. Единственный ложный компонент в ней - я сама.
С лица Харальда медленно сползла та самая застывшая маска. Он подобрался. И похоже, только желание дослушать меня остановило его от броска. Я на мгновение представила, что было бы с моей шеей и непроизвольно дёрнулась.
Глаза Харальда вспыхнули жутковатым тёмным огнём. Но он только фыркнул, хотя понял, что я уже не так неуязвима.
- Продолжай. И постарайся без высоких стилей.
- Прошу, будь потерпеливей. Многое о себе самой я узнала, вспомнила совсем недавно. И мне тоже непривычно и... страшно.
- Тоже... - с невероятным презрением протянул Харальд. - А... - он махнул пальцами.
- Гелахир рассказывал тебе историю своего народа. Но ни он, ни большинство его сородичей... Куда там большинство, считанные единицы знали, что у женщины таинственного происхождения, почитаемой ими как королева, была дочь. Сейчас единственным, кто знает об этом, осталась только Несса, леди Фэливрин.
Веки Харальда, полуопущенные, вскинулись и спрятались под надбровными дугами.
- Да, это я. Знаю, звучит невероятно.