Грани

Река плавно извивалась в пологих зелёных берегах, кое-где её ширина уже достигала километра. Временами то с той, то другой стороны показывались развалины селений, руины городов, их уже начинали осваивать деревья. По счётчику пути мы прошли уже семьдесят километров, полтора часа на крейсерском режиме. Инвё на моём ховере и Ривана на машине Олега одновременно заметили впереди, на левом изгибе плёса, небольшую пристань, лодчонки, какие-то прибрежные строения. А через несколько минут и мы рассмотрели этот вполне живой посёлок. На мостках замерли давно услышавшие нас люди.

- Не останавливаемся, - сказал я. - Вряд ли нас хорошо встретят... - оглянулся я на ховер Олега. Ривана восседала под стойкой гаусски, на виду у всех.

У некоторых в толпе были винтовки. Или самозарядки, или древние конструкции, извлечённые из дедовских и прадедовских схронов. Вспухли несколько серых облачков, долетели запоздавшие сухие раскаты, но попадания легли и не прицельно, и не кучно. Вряд ли в нас старались именно попасть, скорее дали понять, что приближаться не стоит. И пока мы не скрылись за поворотом плёса, народ не сходил с мостков.

Далеко за полдень, когда уже пора было думать о стоянке, река и окружающий ландшафт как-то неуловимо изменились. По опыту я потянулся к блокноту, чтобы в набросках отметить границу сектора. Обычно так эти переходы и выглядели, едешь, едешь, вдруг раз - и всё вокруг несколько другое. Оглядев окрестности, я зацепился взглядом за странную деталь - левый берег постоянно как будто размывался. Потерев глаза, я поднял бинокль, оптику труднее обмануть.

За спиной сыто загудел накопитель пушки, Инвё что-то говорила Сергею, указывая в сторону берега. Восьмиметровый обрыв... И не рассмотришь, что же там такое. Чувство опасности настойчиво билось в сознании. Олег грамотно повёл ховер зигзагами.

- Вон там есть ложбина, - Инвё тронула меня за плечо и протянула руку, указывая вперёд. Я кивнул. Это было или устье небольшого притока, или просто прибрежный овражек.

- Олег! Давай за мной!

Мы проскочили обрывистый берег и возле самого поворота реки скрылись в русле неширокой речки. Над водой нависали густые заросли, ветви незнакомых деревьев были плотно перевиты не то лианами, не то чрезмерно толстыми плетями плюща. Влажные берега покрывал плотный ковёр мелкой травянистой поросли, видимость была метров двадцать, не больше. В воздухе струились волны нехорошего, густого животного тепла, будто рядом основал логово какой-то изрядный монстр.

- Мерзкое место... - Инвё поёжилась. Людвиг настороженно оглядывался, держа наготове автомат.

В ухе зашевелился голос Олега:

- Не нравится мне здесь. Лучше высадиться.

Я обернулся и кивнул, показывая на подходящую прогалину на пологом сыром берегу. Мы пришвартовали машины за вогнанные колья.

- Рива, ты чувствуешь что-нибудь?

Тёмная мрачно покачала головой.

- Нет. Но... - она подняла руку, - В той стороне... Там будто пусто. Так не бывает. Значит кто-то пытается сделать вид, что его там нет.

- Может не стоит связываться? - сказал Олег.

- Стоит. Рива, Инвё, тихонько гляньте, что там как. И быстро назад, не встревайте ни во что.

Они скрылись в зарослях, не коснувшись ни единой веточки. Четверть часа напряжённого ожидания показались нам бесконечностью, больше всех нервничала Марта. Эльфини вернулись какие-то притихшие. Инвё, несмотря на весь опыт Зоны, вообще выглядела подавленной.

- Харальд... Там такое... - прошептала Ривана. Что могло так поразить тёмную, прошедшую не один десяток войн? - Лучше двигать отсюда поскорее и подальше.

- Кратко - что там?