Улыбка

Боже, дай мне сил пережить этот экзамен.

Следующие полчаса тупо пялюсь в листок, но не могу написать ни строчки. Я знаю ответ. Нужные мысли крутятся в голове, но как только собираюсь построить из них связное предложение, они разбегаются, оставляя меня ни с чем.

Спустя ещё двадцать минут жалких потугов, всё-таки удаётся накарябать более-менее приличный ответ, который потянет на «хорошо» точно. К этому моменту заканчиваю не только я, первая пара ребят уже сидит напротив преподавателей и отвечает. Наблюдая за ними, сразу вижу, что Райли спрашивает в щадящем режиме, а вот профессор по полной программе. Несмотря на это, не задумываясь особо, решаю, что отвечать буду Нортону. Сейчас даже пытки раскалённым железом будут проще, чем разговор с Райли.

Девушка, получившая «удовлетворительно» от профессора за достаточно неплохой ответ, встаёт и с расстроенным лицом начинает собирать свои вещи. Немного сомневаюсь в разумности собственного выбора, но все же спешу занять её место. Громкая старомодная мелодия звонка телефона заставляет меня замереть перед преподавательским столом. Все знают, что мистер Нортон терпеть не может мобильные и поэтому студенты точно отключили свои. Бросаю взгляд на профессора и понимаю, что звонит как раз его телефон. Улыбаясь дисплею, он торопливо встаёт.

— Мистер Вуд, поработайте пока один, это очень важный звонок, — обращается он к Райли, от которого отходит парень, получивший «хорошо», за то, что, на самом деле, было очень плохо.

Собираюсь вернуться на своё место, чтобы дождаться возвращения профессора, как чувствую пулю в висок:

— Марианна Коллинз.

Замираю от звука его голоса и медленно поворачиваюсь, встречаясь взглядом со стрелявшим. Райли указывает на место перед ним, приглашая меня сесть.

Не устраивай сцен, Марианна. Никому это не нужно.

— Мистер Вуд, — отвечаю я и сажусь, на предложенный стул, под тихий шепот студентов. Да уж, все еще точно не забыли наш совмесный поход в караоке.

— Давайте ваш ответ.

Кладу лист на стол, и он тут же оказывается в руках Райли, который сразу погружается в изучение моих объяснений. Рассматриваю стол: трещинки и каракули предыдущих поколений кажутся очень занимательными, пока преподаватель читает то, что я написала.

Отчаянно пытаюсь бороться с самой собой, но все равно проигрываю. Глаза сами находят желанную цель и впиваются в неё мёртвой хваткой. Кажется я не видела его сто лет. Брови чуть нахмурены, губы вытянуты в тонкую линию, но все равно сохраняют манящие изгибы. Глаза медленно сканируют строки, а на лице ни следа моей любимой мальчишечьей улыбки. Райли сейчас такой серьёзный и сосредоточенный, точно настоящий профессор. И это не удивительно, ему ведь плевать. Райли давно выполнил свою миссию, связанную со мной. И неважно, что тем самым чуть не разрушил меня. Точнее, разрушил, но это даже к лучшему. Теперь я могу построить себя заново. Уже строю. Только вот встреч с ним желательно избегать, как показывает данная ситуация, я ещё к этому не готова.

— Неплохо, но вы не упомянули про вторую половину девятнадцатого века. Что было характерно для этого времени? — произносит он, опуская мой листок на стол и скрещивая руки на груди.

Он что будет валить меня? Серьёзно?

Райли откидывается на спинку стула и ухмыляется. Поднимаю брови вверх в возмущении. Он что шутит?

— Подумайте, Марианна. Уверен, вы знаете полный ответ, — ещё одна ухмылочка, а черти жгут костёр в лесу его глаз.

Злоба начинает закипать внутри с космической скоростью. То есть он хочет посмеяться надо мной? Думает самый умный?

Ставлю локти на стол и кладу подбородок на сложенные руки. Дерзкая улыбка растягивает мои губы, и я приглушённым голосом говорю, наклоняясь ещё ближе к нему.

— Мне было лень писать, но если Вы, мистер Вуд, хотите услышать об этом, то я с удовольствием расскажу.