Он распознал разочарование и порадовался, и даже мысленно помолился, хотя и не очень это умел.
– Нет. Не появлялась и не звонила.
Он медленно повернулся, осмотрел по очереди поскучневших гостей и решил напоследок бросить им кость. В качестве компенсации за бездарно потраченное время.
– Она говорила что-то про монастырь. Их прабабка была монахиней. Ульяна видела в этом некий посыл. В каком монастыре – не знаю, не спрашивайте. Было ли то правдой или семейной легендой, не знаю. Услышал и пересказал. Ульяну я больше не видел. Все.
Шныров медленно направился к двери, краем глаза наблюдая, как гости по очереди встают с пятиметрового дивана с пятнадцатью подушками.
– Простите, можно в туалет?
Маша подняла на него раскрасневшееся личико. Он мысленно поставил ей зачет за хорошую попытку и ответил отказом.
– Ремонт, – ответил он лаконично, тесня их к выходу из дома. – В паре кварталов отсюда супермаркет. Там можете воспользоваться дамской комнатой, милая.
Не сумев скрыть разочарованного вздоха, Маша вышла на улицу и торопливой походкой пошла к воротам. Артамошин за ней следом. Степанов остался, пристально рассматривая стены холла.
– Если пытаетесь обнаружить здесь следы крови, их нет, – зачем-то съязвил он, просто не выдержав. – Я не убийца.
– А кто вы? – Степанов смотрел ему прямо в глаза. – Авантюрист, скандалист, шантажист? Кто? Что вам нужно от Вики? От моей родственницы, которая…
– Я знаю, кто это, – откликнулся он с раздражением.
– Почему вы ищете с ней встреч? Что вам от нее нужно? Зачем вы шантажируете ее?
Минуту он потрясенно смотрел на Степанова, а потом зашелся мелким противным смешком. Он знал, что его смех противен и людьми воспринимается крайне отрицательно: живот некрасиво подпрыгивает, а лицо становится сморщенным, но ничего не мог с собой поделать. Смеялся, не переставая.
– В чем дело, Шныров? – глаза Степанова опасно сузились. – Вы не станете отрицать, что виделись с ней. Ваша машина стояла неподалеку от дома, который мы арендуем. И…
– А теперь по порядку. – Он сложил ладони ковшиком и с унижающей жалостью глянул на подполковника. – Моя машина стояла не возле вашего дома, а возле дома моих хороших знакомых. Это легко проверить. Я и не думал шантажировать вашу родственницу. Зачем мне это делать, скажите? Человек обратился ко мне за помощью, а я стану его шантажировать?
– За помощью?!
Иван Семенович предвидел реакцию Степанова и мысленно ликовал.
Как же нравилось ему коллекционировать эмоции! Особенно когда люди с ними не очень умело справлялись. Какое наслаждение доставляли ему те моменты, когда он их предугадывал. Умный, загадочный подполковник Степанов мало чем отличался от остальных. Его так же, как и всех, больно ранило предательство, и он не желал быть замешанным ни в чем грязном. А история с Викой обрастала подробностями, которые могли Степанову совсем не понравиться.
Но, тс-с-с, еще рано ее обнародовать. Не настало время. Именно время может и должно распорядиться. А Иван Семенович ему не помощник.
ebooksa