– Как бы мы друг к другу ни относились, брачный договор уже подписан. Вы станете моей супругой, и ваш дар – основная причина этому.
Будто обухом по голове ударил.
– В смысле?
Идея выслушать не перебивая только что с треском провалилась. Внутри всё заледенело, а сердце, кажется, вообще остановилось. Самые страшные догадки оправдались. Отец заключил контракт. Как мог?! И ни словечка ведь не сказал! А мама? Неужели она не в курсе? Почему они так поступили со мной?!
– Я не выйду за вас замуж. – Голос слегка сел от трескучего льда, поднявшегося к горлу. – Простите, но никаких чувств к вам не испытываю. Раз уж мы сегодня боремся с недосказанностью.
– Знаю. Увы, сказать, что моей любви хватит на нас обоих, я не могу. Возможно, это прозвучит слишком… жестоко, но мы оба в ловушке. Ваша фамилия – из пятёрки подписей в древнем договоре. А вы – младшая дочь Адальстейнов. Права выбирать сердцем у вас нет. Вместо этого – уникальный дар. Не так уж велика цена за него, как считаете? А я из тех, кто может помочь совладать с этой силой. Наш союз должен стать… удачным.
В этот момент я ненавидела его. Ох, как же я его ненавидела!
– Давайте смотреть правде в глаза: вы просто не можете отказать моему отцу. Ведь от его благосклонности зависит ваша карьера.
С минуту он молчал, спокойно выдерживая полный презрения взгляд, способный поджечь на нём одежду. Затем улыбнулся кончиком губ, показывая совершенно новую сторону своей натуры.
– Вы не по годам умны, Ванесса. Это хорошее качество.
– Иди к дьяволу! – Я встала, забыв о яблоках, лежавших на коленях.
Плоды со стуком покатились в разные стороны. Сжав кулаки, почувствовала, как магия пылает в венах, грозясь вырваться на волю и спалить дотла всё вокруг.
– Он давно со мной, милая, – Рабастан поднялся следом. – Наверное, мы дошли до точки, после которой можно окончательно перейти на «ты». – Вздохнул, потерев переносицу, и вновь взглянул на меня. – Пойми, чем быстрее смиришься, тем легче будет нам обоим.
– Сам хоть слышишь, что говоришь?! Ты меня не любишь. Я… О, кажется, сегодня по-настоящему тебя возненавидела! – Вопреки воинственному настрою голос дрогнул, а глаза застлал туман накативших слёз. – Мне нет дела до клятой древней магии. Я легко откажусь от неё! Мне нужна нормальная жизнь, право выбора и шанс быть с тем, кого…
«Люблю» застряло в горле. Потому что употребить это слово в настоящем времени означало признаться самой себе: поблизости уже есть такой человек.
– …кого однажды полюблю. А папа… И ты… Так цинично лишаете меня этой возможности.
В тёмно-карих глазах Редмонда мелькнула жалость. Что окончательно прибило мою выдержку, подобно груде камней, сошедших с горы. Как бы ни пыталась я держаться, по лицу защекотало, охлаждая пылающую кожу.
К счастью, Рабастан не собирался наблюдать готовую разразиться истерику. Поднял шляпу, водрузил на темноволосую голову. Отвёл взгляд, словно видеть лично вызванные слёзы был не в силах.
– Тебе нужно время. Подумай обо всём в более спокойной обстановке. Когда соберу информацию о природе твоего дара, пришлю записку с датой первого урока. Не переживай, с расписанием пар я пересекаться не буду.
Повернулся и ушёл, оставляя меня с такой непосильной тяжестью на плечах, что стоять ровно оказалось трудно. Попятившись, рухнула обратно на лавку. Спрятала лицо в ладонях и дала волю сдавившим горло обиде, горечи, собственной слабости. Я терпеть не могла быть слабой! Это так унизительно. Где-нибудь в тёмном углу, когда никто не видит – да, но не вот так, на глазах того, кто больно ударил и сбежал.
ebooksa